RED・DETA・WORD

二章 十話 鎖に縛られた魔獣 Ⅱ

と、鈍い音がした。

その先には魔獣の拳が作った。穴が空いていた。その中には四、五人が埋め込まれている。

ドゴンッ

とさらに衝撃がまた鳴り、死体に鞭を打つような魔獣。

更に、次の拳が振り下ろされると四、五人の志願者が光子となって飛散した。

だが、それでも志願者達の勢いは止まらない。

一目散に、魔獣に特攻していく。

俺の隣りにはフラッタがいた。

「ちっ、化け物が。こんな訓練で出すとかチートかっつうの！」

と、フラッタがぼやいている。

「骨は、拾ってやるぜフラッタ！」

俺が、声をかけてやる。

「うっせぇ！黙って俺の勇姿を観てろラグナシア！」

そういうと、フラッタは魔獣に駆け出していく。だが、魔獣の腕は速かった。

魔獣の拳に跳ね上げられて宙に舞うフラッタ。

「やべぇ」

フラッタが瞬時にそう言う。

受け身が取れずべしゃっと音が鳴った。

「うわっ」

思わずフラッタの勇姿に両手を合わせる。

魔獣に目を向けるとシャルドネも、見て取れた。魔獣の攻撃を軽やかに避けて攻撃を加えている。そして、避けながら距離を置いて離れていく。

近くに、シャルドネが来たので話しかける。

「なんか、弱点見つかったか？シャルドネ？」

「奴は、腕を振るタメに癖があるみたい！一パターンしかわからないけど、拳を振る時は微妙に肩の筋肉が盛り上がるわ！」

そう、シャルドネが言った。

「なるほど、有益な情報ありがとう！後でなんか飯奢るから！」

「絶対よ！」

俺は、魔獣に向けて駆けていく。しかし、他の志願者が邪魔で走れなくなった。その時だった。横から魔獣の左腕が襲いかかり、刈り取られるように宙へ浮かされた。

そして、右拳でのニ撃目。俺も含め十名程が地面に叩きつけられた。

「がはっ！」

俺は、叩きつけられた衝撃で一瞬動けなくなった。

続けざまに、叩きつけた拳を振り上げる魔獣。

その肩の筋肉が少し盛り上がる。

恐ろしく重い一撃がくることが先程のシャルドネとの会話でわかっていた。

だが、先程の攻撃のダメージもあり動けなくなっている。

まずい、まずい…。

このまま拳を振り下ろされて潰れて死んでしまうのか？こんな所で簡単に？

走馬灯のように今までの人生が蘇ってきた。

両親に親孝行すらしてあげられなかったこと──

病気で亡くなってしまった母のこと──

社会に出て苦汁をあじあわされたこと──

何もわからず、この世界に来てしまったこと──

そう、全部──

うねりをあげて魔獣の拳が振り下ろされるその時だった。

物凄い勢いで迫ってくる漆黒の物体が斬撃で魔獣の腕の軌道をそらした。

ドゴンと鈍い音がする。俺達の横四メートル程で拳の穴が空く。

「貴様らはそんなもんか？」

そう、サイファーが俺達に言い放った。

漆黒の正体はサイファーだった。

「な、訳ねーだろ？」

やっとダメージが抜けて、起き上がって俺がサイファーに言い放つ。

「ありがとうなサイファー目ぇ覚めた」

「なら、どけ」

そうサイファーが言った。

だが、サイファーに向けて拳が振り下ろされるのだった。

寸前の所でサイファーは避け。廻転して斬撃を腕に喰らわしてやる。

すると、魔獣の腕がダメージを受けてすこし吹き飛ばされた。

「なんていう、馬鹿力だ」

俺は、感嘆の声をあげてその場から離れる。

魔獣は更なる攻撃をしかけてきた──

手を大きく振り上げそれを地面に突き刺す。

今までの攻撃パターンとは、明らかに違うモーション。

何をするんだ？俺は疑問に思った。

そうすると魔獣は土を手の中に大量に詰め込み腕を上げる。

ミシミシと握力によって握り潰されていく土。腕に大きく血管が浮き出ている。

ヤバい…あの中にあるのは、もう土じゃない。

恐らく、異常な握力で硬い物質に変わっているはずだ。

あんな、質量のものを投げられでもしたら…。

ゴクリと唾がなる。

ゆっくりと大きく振りかぶっていく魔獣。恐らくあの体勢から計算するに、前方中央。 シャルドネがいる場所だった。

「みんな！中央から逃げろおお！吹っ飛ぶぞ！」そう、大きな声をあげる。

すると俺の声に気づいたのかシャルドネが中央から離れ始める。

どうか、聞こえてくれみんな。そう願うしかない。

魔獣の振りかぶった腕が前方に向かって振られ、手の平から圧縮された、土だったものが飛ぶ。

砲弾と呼べるそれは、土を大きく抉り取ってたちまち爆散させた。

運よく逃げ切れていた近くの志願者達が爆風で飛ばされる。

なんという破壊力だ、奴の砲弾は。

昔、152mm自走カノン砲の砲弾が炸裂して転覆する車両の映像をみたことがあるが、あれ以上だ。

魔獣は止まらない。その両腕から放たれる砲弾の嵐。

凄まじい爆音がいたるところでしている。

これは、戦争なのか？甘かった、…甘かった。只のロールプレイングゲームなどではない。人が簡単に死んでいくゲームなのだ。

しかし、ここで負ける訳にはいかない。

このまま、死んでしまえばそれは楽だろう。

けど、人間てそんなもんじゃねぇよな…？

人類は、猿だったあの時には、他の動物に補食される立場だった。石や火を扱えるようになり、知恵を身に付けてその補食される立場から這い上がっていく。

悪意にさらされながらそれでも前に進んで得た文明。

俺が変わること、それは今しかできない。

「デスゲームだろうが、なんだろうがやってやるよ！ 俺の本気を見せてやるぜ」

俺は、突進した。

獣はモーションを変え、腕を払ってくる。その左腕に『神撃』を突き刺し魔獣の腕に乗る。

魔獣は、その激痛に顔を歪めた。

「ブフォオオオオオ！」

圧殺しようと右手を俺に向ける魔獣、だが離されない。

その、魔獣の手の平には光の剣が刺さっていたのだ。

「もう一本、剣は用意してたんだぜ？」

ニタリと笑う俺。

「うォオオオオオ！」

魔獣の腕の指伸筋辺りに刺さっていたいたそれを、三角筋まで一気に持って行く。魔獣の皮膚の油さえも刀身に追い付かぬほどに一気に駆けて切ってやった。