『公爵令嬢が死んだ夜』

『悪魔』

悪魔は夢を見ない。

これは、ただの追憶だ。

あいつがまだ生きていた頃。

俺は呼び出された。

目の前には小綺麗な格好をした女がいる。

俺を呼ぶのは決まってそういう人間だ。

「俺を呼んだのはお前か？　願い事を言え。魂と引き換えに叶えてやろう」

下らない望みなら、この場で殺す。

そのつもりだった。

だが、目の前の女の願いはあまりに馬鹿馬鹿しかった。

「私とお友達になってくださらない？」

殺す気も起きなかった。

俺は契約を結んだ。

それから、女は一人になるたび、俺に話しかけた。

「あなたのお名前は？」

「…………」

「私の名前は――ですわ」

「…………」

俺が無視しても、女は話し続けた。

契約どおり、姿は見せてやっている。それ以上のことをする義理はなかった。

俺の目的は、こいつの魂だ。

こいつの魂は、これまで見てきたどの人間より白くて旨そうだった。

歪な形をしていたが、その時は気にも留めなかった。

姿を消したまま女の側に居続けるうち、奇妙に思うようになった。

こいつは、いつも同じ顔をしていた。

人間とは、欲望のままに生きる愚かな生き物だ。

それなのに、こいつはまったく感情を見せない。

異常だ。

「悪魔様は普段何をしていますの？」

「悪魔様の好きな食べ物はありますか？」

「悪魔様は本は読まれますか？」

女は変わらず俺に話しかける。

「アモンだ」

「アモンと呼べ」

ただの気の迷い。

奇妙な人間に興味が湧いただけだ。

それなのに、この女は馬鹿みたいに顔をほころばせる。

俺は気が向けば返事くらいしてやることにした。

だが、それでこいつの日々が変わったわけでもない。

こいつを取り巻く環境は歪んだままだ。

寝る前のひととき。昼食の最中。廊下を歩く間。

そんなわずかな時間が、俺とこいつの話をする時間だった。

毎日毎日、女はどうでもいい話を語って聞かせる。

そして、俺のつまらない話にも真剣な顔で耳を傾ける。

退屈な日々だった。

だが、いつからか女の話す言葉が少なくなった。

ある日、気がつくとこいつの魂の歪みがひどくなっていた。

下らない噂が広まっているようだった。

こいつは日に日にやつれていく。

俺の前で暗い顔を見せるようになった。

「殺してやろうか？　お前が命じれば、すべて終わらせられるぞ」

契約にはないが、それくらいならしてやってもかまわなかった。

「いいの。これは私がどうにかするべきことだもの」

こんな状況でさえ、こいつは白いままだった。

「それに、お友達にそんなこと頼めないわ」

俺を友達だと、本気で思っているらしい。

この女はやはり異常だった。

それからも、噂は消えない。

こいつに向けられる醜悪な視線は増えていくばかり。

なのに、こいつは俺を使わない。

馬鹿だ。馬鹿にもほどがある。

しかし、一度契約してしまえば、悪魔は契約者の意思に反することができない。

俺はこいつが、義務とやらを諦めるのを待った。

その時はすぐにやってきた。

だが、こいつが捨てたのは義務だけではなかった。

その日、こいつは自室に戻っても俺に話しかけなかった。

淡々と何かを用意し始める。

「おい、何をしている」

「やめろ」

「そんなことをして何になる」

こいつは黙ったまま、縄を結ぶ。

「命令しろ」

「あいつらを殺せと！ここから逃がせと！」

悪魔は契約者の意思に反せない。

俺にはこいつを止められない。

「なぜだ！」

「お前が死ぬ必要がどこにある！」

俺がどれだけ叫ぼうとこいつは止まらない。

椅子の上に立って、一度だけ俺を見た。

「ごめんなさい。もう、うまく笑えないの」

その顔はあまりにも悲痛で苦しげだった。

「お友達になってくれてありがとう、アモン。お礼に私の魂をあげるわね」

一方的に言葉を並べて、こいつは縄を手にする。

「そんなものいらない！」

「だから生きろ、レティシア！！」

俺の声は、もう届いていなかった。

契約が切れた。

こいつの魂が、俺の手元に浮かんだ。

触れれば壊れそうなほど傷つき、それでも真っ白な魂。

それを仕舞い込み、縄を切ってこいつの身体を横たえる。

もう目覚めることのないこいつの顔を、俺は見続けた。

人間は愚かだ。

自分の都合で他者を傷つけ、それに気付きすらしない。

そして、傷つき果てれば自ら命を捨てる。

耐える必要などなかったのだ。

殺せなくとも、逃げればよかった。

そんな簡単なことさえわからなくなる。

人間は、本当に愚かだ。

こいつは死んだ。

だが、周りにいた人間は明日も同じように生きていくのだろう。

自分たちは何も悪くないという顔で。

それが、どうしようもなく気に入らなかった。

だから、見せてやることにした。

こいつが何を見て、何を聞き、どのように生きてきたのか。

そうすれば、少しくらいは気が晴れるかもしれない。