異世界歌姫は今日も自由！

第27話 自由に飛べ！

夕暮れの広場。

空は茜色に染まり。噴水の水音が静かに響いていた。広場には多くの人が集まっている。

子供達。市場の商人達。冒険者達。仕事帰りの人々。

前回より明らかに多い。カナタは広場の中央で立ち尽くしていた。

「やっぱり多いよぉ……」

思わず本音が漏れる。正直。逃げたい。少しだけ。

いや、かなり。こんなに人が集まるなんて思っていなかった。

ただ歌うだけなのに。どうしてこうなったのか。本当に分からない。すると最前列から声が飛ぶ。

「頑張れー！」

子供達だった。元気いっぱいに手を振っている。市場のおばちゃん達も笑顔だ。ルークは親指を立てている。

エマは静かに頷いていた。ミリアもいた。

仕事を終えて駆け付けたのだろう。少し離れた場所から見守っている。その顔を見た時だった。

不思議と緊張が少し和らぐ。知っている顔がたくさんあった。最初に歌った時は違う。知らない人ばかりだった。

でも今は違う。

王都で出会った人達がいる。仲良くなった人達がいる。待っていてくれる人達がいる。

だから。

怖くなかった。カナタは大きく息を吸う。夕暮れの空を見上げる。そして笑った。いつものように。

明るく。自然に。

「聞いてください！」

広場が静かになる。さっきまで話していた人達も。

歩いていた人達も。皆がカナタを見る。

「『自由に飛べ！』」

その言葉と共に。カナタは歌い始めた。

「知らない空を見上げていた――」

優しい歌声だった。けれど力強い。広場へ広がる。

風に乗って広がる。前回よりもずっと自然だった。

緊張している。

それでも。歌うことが楽しい。

そんな気持ちが歌声に乗っていた。

子供達は目を輝かせる。聞いたことがある。それでも嬉しい。また聞ける。それだけで嬉しかった。

市場のおばちゃん達も静かになる。

普段なら賑やかな人達だ。だが今は誰も喋らない。

歌を聞いている。ただそれだけだった。

「昨日までとは違う景色――」

歌声が続く。

王都の風景。空。人々。全てが歌に溶け込んでいくようだった。ミリアは目を閉じる。

不思議だった。何故だろう。疲れが消えるわけではない。問題が無くなるわけでもない。

それでも。

少しだけ心が軽くなる。

そんな気がした。

仕事で疲れていたはずなのに。自然と肩の力が抜けていく。

「なんなんでしょうね……」

小さく呟く。もちろん答えは無い。

だが。

この歌には確かに何かがあった。ルークも聞いている。

普段は騒がしい彼も静かだった。冒険者になってから。

上手くいかないことも多い。失敗もある。

不安もある。それでも。この歌を聞くと。前を向ける気がした。エマも同じだった。元々口数は多くない。感情を表に出す方でもない。

それでも。

歌を聞いていると胸の奥が温かくなる。どこか優しい気持ちになれる。だから好きだった。

歌も。そして歌っている少女も。やがて歌はサビへ入る。

「自由に飛べ――」

その瞬間だった。広場の空気が変わる。誰もが自然と顔を上げる。

空を見る。夕焼けを見る。歌を聞く。

「風の向こうへ――」

歌声が伸びる。どこまでも。まるで本当に空へ飛んでいくようだった。

広場の片隅では。偶然通り掛かった旅人が立ち止まる。商談帰りの商人も足を止める。

何だろう。気になった。聞いてみたいと思った。

それだけだった。けれど気付けば耳を傾けている。歌にはそんな力があった。

「この世界が広いのなら――」

歌うカナタ自身も笑顔だった。

楽しい。

本当に楽しい。歌うことが好きだ。

そして。

聞いてくれる人がいることも嬉しい。だから歌声はどこまでも伸びる。

自然に。真っ直ぐに。歌は続く。

二番へ入る。

人々は聞き続ける。誰も帰らない。誰も急がない。その時間だけ。広場は歌のための場所になっていた。

そして最後。

ラスサビ。

「自由に飛べ――」

カナタは空を見上げた。

異世界へ来た日。不安だった。寂しかった。何も分からなかった。

でも今は違う。

友達がいる。知り合いがいる。待っていてくれる人達がいる。

だから。

自然と笑顔になる。

「今日を好きになれるように――」

最後の歌詞。最後の音。歌声が夕暮れへ溶けていく。

静寂。

広場が静かになる。誰も動かない。誰も喋らない。歌の余韻だけが残る。

そして。

パチ。

小さな拍手が聞こえた。誰か一人だった。

だが。

それはすぐに広がる。

パチパチ。

パチパチパチ。

やがて。

大きな拍手になる。広場中を包む拍手。

歓声。笑顔。前回よりも遥かに大きい。

「ありがとう！」

子供達が叫ぶ。

「最高だった！」

市場のおじさん達も笑う。冒険者達も拍手している。

ミリアも。ルークも。エマも。皆笑顔だった。

カナタは呆然とする。信じられなかった。

ただ歌っただけだった。好きだから歌っただけだった。

それなのに。

こんなにも多くの人が喜んでくれる。胸の奥が熱くなる。

少しだけ涙が出そうだった。

嬉しかった。本当に。嬉しかった。

その時。

肩に掛けた歌紡ぎのポシェットが。誰にも見えないように淡く輝く。

中央の金色の星。その周囲の装飾が。ほんの僅かだけ変化した。数値は無い。説明も無い。

けれど確かな成長だった。

歌好きの少女。

歌を届ける少女。

その歩みはまだ始まったばかり。

それでも今日。カナタの歌は確かに届いた。たくさんの人の心へ。

優しく。温かく。そして自由に。

風の向こうへ――。