異世界歌姫は今日も自由！

第20話 初めての共同戦闘

薬草採取は順調だった。

いや。順調すぎたと言ってもいい。予定していた薬草はすべて集まり。依頼達成に必要な数も十分確保できている。

昼を少し過ぎた頃には作業が終わっていた。

「終わったー！」

カナタが両手を上げる。空は青い。風も気持ち良い。絶好の冒険日和だった。

「早すぎるだろ……」

ルークが苦笑する。

「普通こんなに早く終わらないぞ」

「そうなの？」

「そうなの」

エマも即答した。カナタは不思議そうな顔をする。本人に自覚はない。

だが神様から与えられた身体能力や感覚は普通ではない。

薬草探し程度なら驚くほど効率が良かった。

「次も一緒なら楽できそうだな」

ルークが笑う。

「それ失礼じゃない？」

エマが呆れる。

「だって本当だろ」

「うーん」

カナタは少し考えた。

そして。

「じゃあ次も頑張る！」

と笑顔で答えた。ルークとエマは思わず笑ってしまう。細かいことを気にしない。それがカナタらしかった。

帰り道。三人は森の中を歩いていた。依頼も終わった。

急ぐ必要もない。自然と会話が増える。

「そういえばさ」

ルークが言った。

「カナタってどこ出身なんだ？」

一瞬。

カナタの動きが止まる。異世界です。とは言えない。当然だ。

「えっと……遠く！」

「雑だな！」

ルークが吹き出した。エマまで肩を震わせている。

「本当に遠いんだよ！」

「どれくらい？」

「すっごく遠い！」

「説明になってない」

エマが冷静に突っ込む。カナタはむぅっと頬を膨らませた。そんなやり取りをしている時だった。

ピクリ。カナタの耳が僅かに反応する。

何か聞こえた。小さな音。木々の揺れる音とは違う。

「ん？」

足を止める。

ルークとエマも気付いた。

「どうした？」

「今何か……」

その瞬間だった。

ガサッ！！

近くの茂みが大きく揺れる。三人の表情が変わる。ルークが剣を抜く。エマも腰の短剣へ手を伸ばした。

空気が変わる。森が静かになった。

そして。

茂みの奥から姿を現した。灰色の毛並み。鋭い牙。赤い目。

体長は大型犬ほど。

「グルルル……」

低い唸り声。ルークの顔が強張る。

「ウルフか……！」

森では珍しくない魔物。だが新人には十分危険な相手だった。

しかも。一匹ではない。右。左。さらに後ろ。三匹。囲まれている。

「まずいな」

エマが小さく呟く。

新人三人。相手は魔物三匹。数は同じ。だが経験は向こうが上だ。

「どうする？」

ルークが聞く。声に少し緊張が混じる。カナタは周囲を見る。三匹ともこちらを狙っている。逃げるのは難しい。

なら。

「やるしかない！」

即答だった。

ルークとエマは顔を見合わせる。そして笑った。確かにその通りだ。新人だろうが何だろうが。

冒険者なのだから。戦うしかない。

次の瞬間。

一匹が飛び出した。

「来るぞ！」

ルークが叫ぶ。剣を振る。ウルフが飛び退く。だが別の一匹が横から襲う。

「っ！」

エマが短剣で受け流した。思った以上に速い。新人には厳しい相手だった。

だが。カナタは違った。飛び込んできたウルフを見据える。

怖くないわけではない。心臓は速くなっている。それでも。

身体が自然と動いた。横へ。一歩。最小限の動き。牙を避ける。

そして近くに落ちていた太い枝を握る。振り抜く。

ゴッ！！

鈍い音。ウルフが吹き飛んだ。

「え？」

ルークが固まる。エマも固まる。ウルフも固まっていた。

何が起きたのか分からない。一番分かっていないのはカナタ本人だった。

「当たった！」

嬉しそうだった。

「いや当たったじゃない！」

ルークが叫ぶ。

「吹っ飛んだぞ！？」

普通はそうならない。枝で殴って吹き飛ぶ魔物など聞いたことがない。

だが今は考えている余裕がない。残り二匹。

三人は連携する。ルークが正面を引き付ける。エマが横から攻撃する。カナタが援護する。

初めてとは思えないほど息が合っていた。

そして数分後。最後の一匹が逃げ出した。森に静寂が戻る。

「はぁ……」

ルークが座り込む。

「終わった……」

エマも息を吐く。カナタもようやく緊張が解けた。手を見る。少し震えていた。怖かったのだ。

もちろん。それ以上に興奮していた。

「冒険者っぽかった！」

第一声がそれだった。

ルークが吹き出す。エマも笑う。さっきまで戦っていたのに。不思議と怖さより達成感が勝っていた。

「助かった」

ルークが言う。

「え？」

「正直、一人だったら危なかった」

エマも頷く。

「私も」

カナタは少し照れた。褒められると弱い。

「私も助けてもらったよ」

それは本音だった。一人では無理だった。三人だったから乗り越えられた。

それが嬉しい。その時だった。風が吹く。水色の髪が揺れる。肩に掛けた歌紡ぎのポシェット。

その星の装飾が。ほんの一瞬だけ淡く輝いた。誰も気付かない。

だが。確かに何かが変わり始めていた。

歌だけではない。人との繋がり。信頼。助け合い。

その全てが。少しずつカナタの中で形になっていく。

そして三人は知らない。この日をきっかけに。彼らがただの共同依頼の仲間ではなく。大切な友人になっていくことを。