第47話「食事」
最初に崩れたのは、“理由”だった。
---
アルカディア外縁。
---
止まっている。
---
軍が。
---
人が。
---
意思が。
---
ぶつかる寸前で。
---
凍ったように。
---
誰も動かない。
---
動けない。
---
一歩で始まる。
---
一歩で終わる。
---
その距離。
---
重い沈黙。
---
「……腹減ったな」
---
場違いな声だった。
---
主人公。
---
誰も反応しない。
---
できない。
---
だが。
---
本人は気にしない。
---
「飯作るか」
---
「やめてくれ」
---
レイナが反射で言う。
---
「やめません」
---
即答だった。
---
主人公は、歩く。
---
いつもの場所へ。
---
境界のすぐ内側。
---
火を起こす。
---
水を使う。
---
音がする。
---
切る。
---
焼く。
---
煮る。
---
香りが、広がる。
---
ゆっくりと。
---
確実に。
---
風に乗って。
---
境界を越える。
---
軍へ。
---
指揮官が、わずかに顔を上げる。
---
「……何だ」
---
別の兵が呟く。
---
「匂い……？」
---
動かないはずの空気が。
---
揺れる。
---
主人公は、皿に盛る。
---
並べる。
---
置く。
---
境界線の手前に。
---
「食え」
---
短い言葉。
---
誰も動かない。
---
当然だ。
---
戦場だ。
---
敵だ。
---
罠かもしれない。
---
だが。
---
匂いがある。
---
湯気がある。
---
音がある。
---
“生活”がある。
---
一人。
---
兵士が、動いた。
---
止める声が上がる。
---
「待て！」
---
だが、止まらない。
---
歩く。
---
一歩。
---
境界に近づく。
---
さらに一歩。
---
手を伸ばす。
---
取る。
---
食べる。
---
「……」
---
止まる。
---
世界が、止まる。
---
一口。
---
飲み込む。
---
そして。
---
「……うまい」
---
その一言で。
---
崩れた。
---
何かが。
---
別の兵が動く。
---
また一人。
---
さらに。
---
止まらない。
---
食べる。
---
飲む。
---
息を吐く。
---
「……なんだこれ」
---
「……体が軽い」
---
「……頭が」
---
指揮官も、動く。
---
ゆっくりと。
---
取り。
---
食べる。
---
目を閉じる。
---
長く息を吐く。
---
「……」
---
言葉が出ない。
---
代わりに。
---
静寂。
---
張り詰めていたものが。
---
ほどける。
---
力が抜ける。
---
構えが消える。
---
エルドが、わずかに目を細める。
---
「……緩んでいる」
---
レイナが記録する。
---
「戦意、低下」
---
「言うな」
---
「理性、回復」
---
「言うなって」
---
ガルドが笑う。
---
「終わったな」
---
「終わってない」
---
「いや、終わりだ」
---
ミアが、呆然と呟く。
---
「……なんで？」
---
誰も答えない。
---
答えは、単純すぎる。
---
満たされたから。
---
それだけ。
---
指揮官が、静かに言う。
---
「……なんで戦うんだ？」
---
誰も答えない。
---
理由が、消えたから。
---
さっきまであったはずの。
---
怒りも。
---
目的も。
---
正義も。
---
全部。
---
どうでもよくなる。
---
腹が満ちて。
---
体が軽くなって。
---
頭が静かになると。
---
戦う理由が、分からない。
---
主人公は、いつものように座る。
---
何もしていない。
---
ただ、作っただけ。
---
それだけで。
---
戦争が、消える。
---
その日。
---
アルカディアで――
---
戦争の理由は、なくなった。
---
ただ。
---
うまかったから。
