第45話「戦争の気配」
最初に変わったのは、“空気”だった。
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重い。
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アルカディア外縁。
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風は吹いている。
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だが。
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流れない。
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淀んでいる。
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「……来るな、これ」
主人公は、ぼそりと呟いた。
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見えない。
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だが。
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感じる。
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いつもの人の気配ではない。
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もっと。
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固い。
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まとまっている。
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意思がある。
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エルドが低く言う。
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「軍です」
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「やめてくれ」
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「複数」
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「やめてくれって」
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遠く。
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地平の向こう。
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動いている。
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整列。
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統制。
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数。
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そして。
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止まる。
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距離を取って。
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観測する。
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踏み込まない。
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だが。
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引かない。
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「……なんで止まってる」
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「判断しています」
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「何を」
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「損かどうかを」
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「やめてくれ」
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ガルドが小さく笑う。
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「賢いな」
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「よくない」
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「突っ込んできた方が楽だ」
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「やめてくれ」
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その時。
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ミアが走ってきた。
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息が荒い。
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顔色が悪い。
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「……来てる」
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「見えてる」
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「違う」
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首を振る。
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「中身」
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一拍。
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「連合」
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空気が、さらに重くなる。
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「どことどこだ」
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「王国と――」
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言い淀む。
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「他国」
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「やめてくれ」
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「対抗勢力も動いてる」
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「やめてくれって」
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つまり。
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片方ではない。
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複数。
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そして。
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互いに牽制しながら。
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ここを見ている。
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「……なんでまとまる」
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ガルドが答える。
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「価値がでかすぎる」
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「やめてくれ」
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「単独じゃ取れねえ」
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「取るな」
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ミアが続ける。
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「貴族同士でも話が進んでる」
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「やめてくれ」
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「共通認識がある」
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「何だ」
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一拍。
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「放置できない」
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沈黙。
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それが、すべてだった。
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レイナが静かに言う。
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「軍事圧力、増加」
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「やめてくれ」
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「交渉から威圧へ移行」
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「やめてくれって」
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エルドが前を見据える。
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目が変わる。
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「……来ます」
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「来るな」
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「時間の問題です」
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「やめてくれ」
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外では。
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旗が立つ。
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数が増える。
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陣が組まれる。
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完全に。
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“準備”だ。
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まだ始まっていない。
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だが。
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もう、止まらない。
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主人公は、ゆっくりと座り込む。
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「……なんでこうなる」
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誰も答えない。
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答えは、もう見えている。
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価値。
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それだけで、戦争は起きる。
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ミアが小さく言う。
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「……止めないと」
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「止めろ」
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エルドが言う。
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「守ります」
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「守るな」
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ガルドが笑う。
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「始まるな」
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「やめてくれ」
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レイナが静かに告げる。
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「開戦確率、上昇」
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「やめてくれ」
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その日。
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アルカディアは――
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戦争の直前に立った。
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まだ始まっていない。
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だが。
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誰もが理解している。
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次は。
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衝突だ。
