第44話「拡張の限界突破」
最初に足りなくなったのは、“場所”だった。
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アルカディア外縁。
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壁のように、建物が並んでいる。
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その外に。
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さらに人がいる。
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入りきらない。
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収まらない。
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押し出されるように。
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外に溢れている。
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「……はみ出てる」
主人公は、現実を見て言った。
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中は、もう詰まっている。
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区画は限界。
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動線も限界。
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余白は、どこにもない。
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それでも。
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人は来る。
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止まらない。
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「やめてくれ」
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エルドが静かに言う。
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「収容限界を超えています」
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「減らせ」
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「無理です」
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即答。
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ガルドが肩をすくめる。
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「外に作るしかねえな」
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「やめてくれ」
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「中に入らねえなら、外だ」
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「やめてくれ」
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ミアが周囲を見る。
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「……すでに出来てる」
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外側。
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簡易の建物。
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仮設の市場。
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小さな拠点。
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勝手に、できている。
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広がっている。
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「やめてくれ」
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レイナが、静かに図面を広げる。
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だが。
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今度は違う。
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広い。
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大きい。
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中心だけではない。
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周囲まで、描かれている。
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「都市圏構想を提案します」
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「やめてくれ」
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「中心部の負荷を分散」
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「やめてくれ」
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「周辺領域を機能別に再配置」
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「やめてくれ」
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「生産区、居住区、防衛区の外延化」
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「やめてくれって！！」
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だが。
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止まらない。
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理由は単純だ。
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もう。
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内側だけでは、足りない。
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外を使うしかない。
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線が引かれる。
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境界が決まる。
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外が。
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“内側”になる。
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バルドが笑う。
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「やっと広く使えるな」
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「使うな」
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「詰まりすぎだ」
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「詰まれ」
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エルドが言う。
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「防衛ラインも拡張されます」
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「広げるな」
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ミアが小さく呟く。
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「……これ、もう一つの町じゃない」
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「やめてくれ」
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ルルナは、静かに言う。
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「広がるのではなく、繋がっています」
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「やめてくれ」
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ガルドが笑う。
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「いいな」
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「よくない」
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「点じゃねえ」
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一拍。
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「面になる」
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「やめてくれ」
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その通りだった。
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点ではない。
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一つの場所ではない。
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広がる。
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繋がる。
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機能する。
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全体として。
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主人公は、ゆっくりと外を見た。
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人がいる。
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建物がある。
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道が伸びる。
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さらにその先にも。
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また人がいる。
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止まらない。
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「……広げるな」
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誰も止めない。
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止められない。
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すでに始まっているから。
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レイナが静かに言う。
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「拡張、開始」
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「やめてくれ」
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その言葉で。
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決まる。
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アルカディアは。
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もう。
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一つの都市ではない。
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周囲を取り込み。
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外を内に変え。
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広がり続ける。
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その日。
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アルカディアは――
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“国”に近づいた。
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静かに。
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確実に。
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戻れない形で。
