第38話「魔族接触」
それは、“音のない来訪”だった。
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夜。
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アルカディア外縁。
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見張りが、ふと顔を上げる。
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何かが、いる。
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だが。
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気配が薄い。
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敵意がない。
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殺気もない。
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それなのに――
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“違う”。
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「……来てるな」
エルドが低く言う。
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「帰れ」
主人公は反射で言った。
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「まだ何も言っていません」
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声がした。
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背後から。
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誰も気づかなかった場所から。
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振り向く。
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そこに、立っている。
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黒い外套。
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角。
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静かな目。
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「やめてくれ」
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「我々は使者です」
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「帰れ」
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「敵対の意思はありません」
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「帰れ」
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会話が成立しない。
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だが、使者は動じない。
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「接触の許可を求めます」
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レイナが前に出る。
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「制限付きで許可します」
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「するな」
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エルドは動かない。
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だが、いつでも動ける。
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空気が張り詰める。
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使者は、ゆっくりと周囲を見る。
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建物。
人。
光。
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「……興味深い」
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その言葉に。
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微かな違和感。
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「何が」
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「均質です」
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「は？」
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「人間にしては」
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その一言で。
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空気が変わる。
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エルドの視線が鋭くなる。
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だが、使者は続ける。
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「争いの痕跡が薄い」
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「やめてくれ」
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「欲が、分散している」
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「やめてくれって」
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「中心が、存在しない」
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「あるだろ」
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「いいえ」
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使者は、静かに首を振る。
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「この場所は、“支配構造”が見えない」
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レイナが即答する。
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「管理構造は存在します」
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「それは支配ではない」
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静かな否定。
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「……奇妙です」
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ガルドが笑う。
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「褒め言葉か？」
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「評価です」
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使者は、主人公を見る。
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まっすぐに。
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「あなたが中心ですか」
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「違う」
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即答。
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「では、誰が」
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「いない」
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一拍。
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使者は、わずかに目を細める。
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「……なるほど」
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「何が」
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「だから、崩れない」
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「やめてくれ」
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ルルナが近づく。
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静かに。
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「あなた方は、何を求めて来たのですか」
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使者は答える。
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「確認です」
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「何を」
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「敵か、そうでないか」
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沈黙。
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短い言葉。
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だが、重い。
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エルドがわずかに前に出る。
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「答えは」
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使者は、少しだけ考えた。
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そして。
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「現時点では、どちらでもない」
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空気が、わずかに緩む。
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だが、完全ではない。
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「関係を持つ価値はある」
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「やめてくれ」
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「ただし――」
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一拍。
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「理解できない」
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「やめてくれって」
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それが、本音だった。
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敵でもない。
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味方でもない。
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だが。
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放置もできない。
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使者は、一歩下がる。
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「本日はこれで」
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「来るな」
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「また来ます」
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「来るなって！！」
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そのまま。
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音もなく、消える。
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最初からいなかったかのように。
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静寂。
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だが。
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何かが、残る。
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主人公が呟く。
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「……何あれ」
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レイナが答える。
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「新勢力です」
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「やめてくれ」
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ガルドが笑う。
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「増えたな」
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「やめてくれ」
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ミアが小さく言う。
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「人間だけじゃなくなった……」
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「やめてくれ」
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ルルナは静かに目を閉じる。
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「導きが広がっています」
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「やめてくれ」
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エルドは、短く言う。
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「守ります」
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「守るな」
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主人公は、空を見上げた。
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「……帰れって言ったよな」
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誰も帰らない。
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その日。
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アルカディアは――
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三つ目の視点を得た。
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人。
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信仰。
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そして。
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魔族。
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世界は、さらに広がる。
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関係もまた。
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複雑に、深く。
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もう。
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止まらない。
