第37話「他国の視線」
最初に増えたのは、“視線”だった。
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アルカディア外縁。
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見られている。
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遠くから。
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近くから。
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隠れて。
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堂々と。
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「……増えてる」
主人公は、うんざりと呟いた。
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人ではない。
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“意図”が増えている。
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エルドが周囲を見渡す。
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「数だけではありません」
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「何が」
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「質が変わっています」
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確かに。
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これまでの商人や巡礼者とは違う。
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装備。
動き。
距離の取り方。
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明らかに。
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“観察している”。
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「やめてくれ」
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レイナが報告する。
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「複数国家の使節団を確認」
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「やめてくれ」
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「同時に非公式侵入者も増加」
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「言い方やめろ」
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「スパイです」
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「言うな」
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その時。
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「失礼する」
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正面から来る一団。
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堂々としている。
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隠さない。
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使節団。
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紋章が違う。
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王国ではない。
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「我々は西方連合より――」
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「帰れ」
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即答。
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「話を聞いていただきたい」
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「帰れ」
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だが、止まらない。
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別方向からも声。
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「東部諸国代表として――」
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「帰れ」
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さらに。
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「中立同盟の立場から――」
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「帰れ！！」
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完全に増えていた。
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そして。
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同時に。
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影も動く。
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屋根の上。
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影が走る。
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物陰。
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気配が消える。
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エルドが、わずかに目を細める。
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「……見ています」
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「見せるな」
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「見せていません」
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だが、見られている。
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徹底的に。
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レイナが淡々と言う。
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「情報収集活動、活発化」
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「やめてくれ」
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「各勢力、主導権確保を狙っています」
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「やめてくれって」
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その時。
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別の声が割り込む。
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「その交渉は王国を通せ」
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王国の文官。
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すぐに反発。
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「貴国にその権利はない」
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別の使節。
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「ここは我々の管轄に――」
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「ふざけるな」
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空気が、変わる。
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剣は抜かれない。
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だが。
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言葉が鋭くなる。
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「この地は王国の――」
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「違う」
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「独占は認めない」
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「当然だ」
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「中立を標榜するなら――」
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「干渉するな」
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ぶつかる。
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正面から。
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それぞれの論理。
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それぞれの思惑。
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そして。
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共通していること。
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“欲しい”。
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主人公は、その中心で言った。
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「増やすな」
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誰も聞かない。
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むしろ、増える。
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声が。
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人が。
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圧が。
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ガルドが小さく笑う。
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「いい流れだな」
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「よくない」
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「取り合いになってる」
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「やめてくれ」
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ミアが顔を曇らせる。
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「……完全に、外の争いが来てる」
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「来るな」
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ルルナは、静かに言う。
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「導かれているのです」
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「やめてくれ」
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エルドは、低く呟く。
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「ここで止めるしかない」
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「止めろ」
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だが、止まらない。
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理由は簡単だ。
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ここが。
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価値そのものだから。
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その時。
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レイナが静かに言った。
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「外部認識、更新」
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「やめてくれ」
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「本圏は――」
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一拍。
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「国際的争点として認識されました」
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沈黙。
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意味は、明確だった。
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もう。
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一つの場所ではない。
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世界の問題。
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世界の中心。
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争いの焦点。
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主人公は、ゆっくりと座り込む。
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「……なんでこうなる」
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誰も答えない。
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答えは、単純すぎるからだ。
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価値がある。
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だから、奪い合う。
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その日。
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アルカディアは――
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完全に、“国際問題”になった。
