第36話「都市化」
最初に消えたのは、“余白”だった。
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アルカディア。
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かつて、森だった場所。
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今は――
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建物が並んでいる。
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隙間なく。
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「……狭くない？」
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主人公は、ぼそりと呟いた。
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道がある。
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人が行き交う。
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荷が運ばれる。
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声がある。
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整っている。
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だが。
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明らかに。
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詰まっている。
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「やめてくれ」
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エルドが横で言う。
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「人口が限界に達しています」
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「減らせ」
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「無理です」
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即答。
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レイナが紙を広げる。
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そこには、線が引かれている。
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区画。
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道。
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建物配置。
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「再設計します」
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「やめてくれ」
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「現状の構造では維持不可」
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「やめてくれって」
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その時。
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重い音が響く。
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ゴン。
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振り向けば。
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石。
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巨大な石材が運ばれている。
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「……何それ」
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バルドが答える。
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「基礎だ」
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「何の」
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「建物の」
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「やめてくれ」
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さらに音が響く。
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ゴン。
ゴン。
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積まれていく。
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木ではない。
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石。
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完全に。
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“変わっている”。
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主人公は、ゆっくり周囲を見る。
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小屋。
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もうない。
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代わりにあるのは。
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整った建物。
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並ぶ壁。
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伸びる道。
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区切られた空間。
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「……これ何」
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誰もすぐには答えない。
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必要がないからだ。
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レイナが淡々と言う。
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「都市化が進行しています」
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「やめてくれ」
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「人口密度に対応するための最適化です」
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「やめてくれって」
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ガルドが笑う。
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「いいじゃねえか」
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「よくない」
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「商売しやすい」
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「やめてくれ」
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ミアが周囲を見る。
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「……整いすぎてる」
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ルルナは、建物の間で祈る。
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人が集まる。
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場所が、できている。
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エルドは言う。
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「防衛しやすい構造です」
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「防衛するな」
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その時。
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外から声が届く。
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「報告！」
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走ってくる者。
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「周辺諸国より通達！」
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レイナが受け取る。
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目を通す。
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一拍。
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「外部認識、更新」
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「やめてくれ」
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静かに言う。
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「本圏は――」
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一瞬の間。
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「都市国家と認定されました」
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沈黙。
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「やめてくれ」
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主人公は即答した。
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「村だろ？」
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誰も否定しない。
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だが。
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誰も肯定もしない。
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現実が、目の前にあるからだ。
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人がいる。
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機能がある。
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流れがある。
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管理がある。
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そして――
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規模がある。
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それはもう。
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村ではない。
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レイナが、再び図面を広げる。
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「都市設計を開始します」
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「やめてくれ」
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「区画の再編」
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「やめてくれ」
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「動線の最適化」
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「やめてくれって！！」
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だが、止まらない。
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線が引かれる。
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空間が決まる。
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形が変わる。
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アルカディアが。
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“設計される”。
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主人公は、その中心で立っていた。
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何もしていない。
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何も変えていない。
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はずなのに。
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すべてが変わっていく。
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静かに。
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確実に。
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そして。
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気づけば。
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もう戻れない。
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主人公は、ぽつりと呟いた。
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「……村だろ」
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その言葉は。
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もう、どこにも届かない。
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その日。
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アルカディアから――
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“村”という概念が消えた。
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残ったのは。
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機能する都市。
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そして。
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止まらない、拡張だけだった。
