第32話「中立という戦略」
その結論は、あまりにも単純だった。
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「決定しました」
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レイナが言った。
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アルカディア中央。
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即席の“場”。
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王国。
商会。
宗教。
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全てが揃っている。
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誰もが、答えを求めていた。
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その中で。
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レイナは、淡々と続ける。
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「本圏は――」
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一拍。
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「完全中立を宣言します」
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沈黙。
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理解が、遅れる。
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「……は？」
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最初に声を出したのは、王国側だった。
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「中立？」
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商人が眉をひそめる。
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「何言ってやがる」
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宗教側も、困惑する。
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「どこにも属さない、ということですか」
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「はい」
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即答。
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そして、続ける。
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「どの勢力にも属しません」
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「……」
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「同時に、全ての勢力と関係を維持します」
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「……は？」
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意味が通らない。
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いや。
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通っているが――
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受け入れられない。
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主人公がぼそりと呟く。
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「それでいいじゃん」
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全員が振り向いた。
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「よくない」
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王国が即座に否定する。
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「統治外の存在は認められない」
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「帰れ」
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商人が口を挟む。
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「中立だと？独占しないってことか？」
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「しない」
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「ふざけるな」
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宗教側も続く。
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「聖域として確立すべきです」
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「しません」
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即答。
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すべてを拒否する。
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すべてと関わる。
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矛盾しているようで――
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成立している。
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レイナは、淡々と説明する。
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「交流は行います」
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「やめてくれ」
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「物資交換、情報交換」
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「やめてくれって」
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「ただし、支配は受けません」
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「やめてくれ」
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「干渉も制限します」
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「やめてくれって！！」
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完全に線を引いていた。
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だが――
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その線は。
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全員にとって、都合が悪い。
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王国が低く言う。
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「それでは管理できない」
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「管理されません」
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商人が舌打ちする。
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「利益が安定しねえ」
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「制限されます」
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宗教が首を振る。
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「信仰の拡大が妨げられる」
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「制御します」
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全員が、不満を持つ。
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だが。
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否定しきれない。
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理由は、一つ。
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ここが――
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強いからだ。
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軍事。
経済。
信仰。
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すべてが揃っている。
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そして――
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誰も、奪えない。
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だから。
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認めるしかない。
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だが。
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納得は、できない。
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主人公は、ぼそりと呟く。
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「それでいいじゃん……」
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レイナが答える。
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「最適解です」
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「やめてくれ」
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ガルドは笑う。
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「面倒だな」
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「やめてくれ」
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「でも、面白い」
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「やめてくれって」
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エルドは静かに立つ。
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「守るべき形です」
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「守るな」
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ミアは小さく言う。
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「……どこにも属さない場所」
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その言葉には。
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少しだけ、安堵があった。
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ルルナは、祈る。
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「境界なき場……」
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「やめてくれ」
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すべてが、決まった。
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だが。
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何も解決していない。
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むしろ。
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全員が、不満を抱えたまま。
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残る。
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主人公は、最後に言う。
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「帰れ」
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誰も帰らない。
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その日。
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アルカディアは――
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“中立”になった。
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だが、それは。
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平和ではない。
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すべての勢力が。
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納得していない状態。
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つまり――
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均衡した緊張。
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壊れない。
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だが。
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いつでも、壊れる。
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そんな状態だった。
