第31話「選択の場」
その日は、“静かではなかった”。
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森の外縁。
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人がいる。
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多い。
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「……増えてる」
主人公は、げんなりと呟いた。
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いつもの規模ではない。
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騎士。
商人。
白衣の者たち。
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それぞれが、距離を取りながら――
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同じ場所を見ている。
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アルカディア。
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「やめてくれ」
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エルドが一歩前に出る。
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「警戒します」
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「しなくていいから帰らせろ」
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「無理です」
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レイナが静かに言う。
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「全勢力、出揃いました」
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「やめてくれ」
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ガルドが、面白そうに笑う。
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「壮観だな」
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「やめてくれ」
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ルルナは、いつものように祈っている。
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その背後で。
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視線が、交錯していた。
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王国。
商会。
宗教。
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それぞれが、互いを警戒している。
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だが――
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誰も動かない。
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動けない。
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理由は一つ。
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ここが、“中立”だからだ。
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レイナが一歩前に出る。
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「発言を許可します」
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「許可するな」
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だが、始まる。
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王国側の文官が口を開く。
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「当該人物の引き渡しを求める」
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すぐに、別の声が被さる。
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「それよりも流通の安定が先だ」
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商人。
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「この地は聖域であるべきです」
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宗教。
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三つの声。
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三つの論理。
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ぶつかる。
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だが――
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剣は抜かれない。
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ここでは。
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抜けない。
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エルドがいるからだ。
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全員が分かっている。
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ここで戦えば。
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終わる。
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だから。
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言葉だけが、飛び交う。
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「王国の管理下に置くべきだ」
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「独占は許さない」
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「信仰の場として整備を――」
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「やめてくれ！！」
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主人公の声が響く。
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一瞬だけ、静まる。
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全員の視線が集まる。
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「帰れ」
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短い一言。
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だが――
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誰も動かない。
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王国は言う。
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「帰れない」
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商人は言う。
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「帰らねえ」
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宗教は言う。
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「ここに意味がある」
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「やめてくれ」
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完全に詰んでいた。
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レイナが静かに整理する。
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「本圏は交渉場として機能しています」
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「させるな」
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「外部勢力間の衝突回避に寄与」
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「やめてくれ」
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ガルドが笑う。
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「いいじゃねえか」
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「よくない」
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「ここに来りゃ、全員会える」
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「やめろ」
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「効率いい」
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「やめろって！！」
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だが、現実はそれだった。
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ここに来れば。
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話せる。
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ぶつかれる。
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だが、戦えない。
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だから――
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集まる。
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自然に。
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必然的に。
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アルカディアが。
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“場”になる。
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主人公は、その中心に立っていた。
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「……なんでこうなる」
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誰も答えない。
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答えは、目の前にある。
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価値がある。
意味がある。
安全がある。
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だから。
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集まる。
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ただそれだけ。
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だが、それは――
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止まらない。
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レイナが静かに言う。
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「今後、定期的な交渉の場となる可能性があります」
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「やめてくれ」
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エルドは周囲を見渡す。
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「守りは維持できます」
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「守るな」
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ミアは、小さく息を吐く。
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「……もう、逃げられませんね」
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「逃げろ」
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ガルドは笑う。
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「むしろ中心だな」
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「やめてくれ」
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ルルナは、ただ祈る。
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その祈りの中で。
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人は、語り合う。
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争わずに。
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だが、激しく。
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主人公は、最後にもう一度言った。
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「帰れ」
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誰も帰らなかった。
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その日。
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アルカディアは。
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完全に――
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“選択の場”になった。
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世界が、ここで決めようとする場所に。
