第27話「商人戦争」
最初に壊れたのは、“信用”だった。
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「……これ、本物か？」
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市場の片隅。
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並ぶ野菜。
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見た目は似ている。
むしろ、よくできている。
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だが――
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「味が違う」
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誰かが呟く。
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「効果も、弱い」
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ざわめきが広がる。
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「アルカディア産って聞いたぞ」
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「いや、違うだろこれ」
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疑い。
不信。
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それが、じわじわと広がる。
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「来たな」
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ガルドは、静かに言った。
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その目は、笑っていない。
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「何がだよ」
主人公は嫌そうに聞く。
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「商人戦争だ」
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「やめてくれ」
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ガルドは机に紙を広げる。
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「偽物が出回ってる」
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「やめてくれ」
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「意図的だ」
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「やめてくれって」
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レイナが補足する。
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「品質差異を確認」
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「言うな」
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「ブランド価値の毀損が発生しています」
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「言うなって！」
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ガルドは、低く笑う。
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「分かりやすいな」
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「何がだよ」
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「潰しに来てる」
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「やめてくれ」
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紙を叩く。
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「他商会だ」
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「やめてくれって」
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「独占させる気はねえ」
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「させなくていい！」
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だが、止まらない。
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「価格も動いてる」
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「やめてくれ」
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「下げてきた」
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「なんでだよ」
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「信用を壊すためだ」
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一拍。
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「安くして、価値を落とす」
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「やめてくれ」
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主人公は頭を抱える。
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「なんでそんなことするんだよ」
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ガルドは即答した。
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「儲けるためだ」
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「やめてくれ」
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外では。
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すでに動いていた。
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偽物が流れる。
価格が揺れる。
情報が歪む。
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誰が本物か。
何が正しいか。
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分からなくなる。
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レイナが静かに言う。
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「このままでは崩壊します」
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「もうしてる」
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ガルドは立ち上がる。
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その顔から、笑みが消える。
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「いい」
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「よくない」
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「やるか」
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「やるな」
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一拍。
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そして。
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「潰す」
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静かな宣言。
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空気が変わる。
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「やめてくれ！！」
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だが、もう止まらない。
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ガルドは指示を出す。
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「流通を絞る」
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「やめろ」
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「正規ルートだけにする」
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「やめろって」
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「印を徹底する」
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「やめろ」
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「偽物は叩く」
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「やめろって！！」
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完全に戦争だった。
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剣ではない。
血でもない。
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だが――
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確実に、人を潰す戦い。
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商人同士の。
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見えない戦争。
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エルドが小さく呟く。
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「……これは、戦だな」
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「戦うな」
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バルドが腕を組む。
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「面倒だが、止まらねえ」
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「止めろ」
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ルルナが静かに言う。
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「争いもまた、意味を生みます」
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「生むな」
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すべてが、加速する。
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市場は揺れる。
価値はぶつかる。
情報は歪む。
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アルカディアという名前が。
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奪い合われる。
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主人公は、座り込む。
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「……ただ暮らしたいだけなんだが」
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その願いは、いつも通りだった。
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だが。
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外では、もう止まらない。
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商人たちが動く。
資金が動く。
策略が飛び交う。
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そして、その日。
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一つの結論が生まれた。
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「アルカディアを巡る争い」
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それは――
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“戦争”だった。
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静かで。
見えなくて。
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だが、確実に壊す戦い。
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経済の中で。
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完全に始まった。
