第24話「境界線」
線は、見えない。
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だが確かに、そこにあった。
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森の外縁。
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いつもより、空気が重い。
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「……また来たな」
主人公は、心底嫌そうに言った。
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視線の先。
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整列した騎士。
その後ろに、文官。
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前回よりも、数が多い。
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「圧力です」
レイナが淡々と告げる。
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「やめてくれ」
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エルドはすでに前に出ている。
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「警戒します」
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「しなくていいから帰ってくれ」
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だが、誰も帰らない。
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隊列が止まる。
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一人の男が前に出る。
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前回とは違う。
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より“上”の存在。
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「王国よりの通達だ」
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「帰れ」
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主人公の返答は変わらない。
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だが、今回は違う。
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「貴様らの所属を明確にせよ」
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一拍。
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「ならびに、税の義務を果たせ」
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静かな言葉。
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だが、その重みは違う。
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「……来たな」
エルドが低く呟く。
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主人公は頭を抱える。
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「やめてくれ」
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レイナが一歩前に出る。
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「対応します」
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「頼んだ」
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完全に任せた。
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再び、向き合う。
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王国側と、レイナ。
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「所属の確認を行う」
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「拒否します」
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即答。
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空気が張り詰める。
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「理由を述べよ」
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「当圏は独立しています」
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一拍。
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「は？」
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理解が止まる。
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だが、レイナは続ける。
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「外部勢力への所属はありません」
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「ここは王国領内だ」
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「地理的には」
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「ならば従属する義務がある」
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「ありません」
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迷いがない。
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文官の眉がひそまる。
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「根拠は」
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「内部規則です」
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「またそれか！」
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声が荒くなる。
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「国家法が優先される」
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「当圏内では適用外です」
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「適用外にできる権限がどこにある！」
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「ありません」
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一拍。
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「ですが、適用していません」
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「……」
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完全に理屈がずれている。
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だが――
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通っている。
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妙に。
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文官は言葉を失う。
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その時。
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「……ミア？」
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小さな声。
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隊列の中から。
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一人の騎士が、驚いたように呟く。
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ミアの体が、びくりと揺れた。
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「……っ」
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顔色が変わる。
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明らかな動揺。
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主人公が小さく呟く。
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「知り合いか？」
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ミアは答えない。
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だが、視線が揺れている。
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エルドが一歩前に出る。
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さりげなく。
だが、確実に。
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庇う位置に。
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「……これ以上の接近は許可しません」
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低い声。
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空気が変わる。
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騎士たちが反応する。
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手が武器に触れる。
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緊張。
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張り詰める。
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主人公が小さく呟く。
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「やめろって……」
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だが、止まらない。
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文官が、再び口を開く。
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「最終通告だ」
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一歩、前に出る。
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「所属を明らかにし、王国の管理下に入れ」
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沈黙。
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風が止まる。
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その中で。
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レイナが答える。
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静かに。
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「独立圏です」
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それだけだった。
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だが――
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すべてを拒絶する言葉。
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完全な線引き。
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見えない境界が、そこに引かれる。
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内と外。
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混ざらない。
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交わらない。
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明確に分かたれる。
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文官は、しばらくレイナを見つめた。
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理解できないものを見る目。
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そして。
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「……報告する」
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短く言う。
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それだけで十分だった。
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隊列が動く。
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去っていく。
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だが、その背中は。
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完全に“敵”ではない。
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だが――
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“味方”でもない。
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曖昧だった関係が、はっきりする。
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消えない距離。
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消えない違い。
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やがて、気配が消える。
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静寂が戻る。
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主人公は、その場に座り込む。
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「……なんでこうなる」
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レイナは淡々としている。
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「必然です」
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「やめてくれ」
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エルドは剣から手を離す。
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「もう、線は引かれました」
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「引くな」
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ミアは、小さく俯いている。
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何も言わない。
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だが、その沈黙がすべてだった。
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主人公は、空を見上げる。
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「……ただ暮らしたいだけなんだが」
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その願いは、もう届かない。
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外は、要求した。
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内は、拒否した。
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それだけで十分だった。
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関係は変わる。
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曖昧さは消える。
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残るのは――
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“対立”だ。
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静かに。
確実に。
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この場所は、もう――
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外とぶつかる存在になった。
