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第2話「普通の生活」

　朝、目を覚ましたとき――静かすぎて少し驚いた。

「……寝すぎたか？」

　外に出る。

　森は相変わらず穏やかで、風の音だけが耳に届く。昨日と変わらないはずなのに、どこか空気が澄んでいる気がした。

　深呼吸をひとつ。

「……いいな」

　それだけで、なんとなく体が軽い。

　昨日の疲れが一切残っていないどころか、むしろ調子がいいくらいだった。

「まあ、環境がいいんだろうな」

　そう結論づけて、次の行動に移る。

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　まずは水だ。

　生活に必要不可欠なもの。これがなければ始まらない。

「確か、この辺りに……」

　昨日のうちに軽く周囲を見て回っていた記憶を頼りに、森の奥へ進む。

　しばらく歩くと、小さな川を見つけた。

「お、あった」

　流れは穏やかで、水も透き通っている。

　手ですくってみる。

「……綺麗だな」

　濁りは一切ない。底の小石まではっきり見える。

　恐る恐る口に含む。

「……うまい」

　思わず声が漏れた。

　ただの水のはずなのに、妙にすっきりしていて、身体に染み込むような感覚がある。

「当たりだな、この場所」

　満足して、いくつか容器代わりになりそうなものに水を汲む。

　これで当面は困らない。

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　次は食料の確保だ。

「畑、作るか」

　小屋の近くに戻り、適当な場所を選ぶ。

　地面に手を当てると、自然とやり方が頭に浮かんできた。

　土の状態、水はけ、日当たり――考えるより先に、身体が動く。

「……なんか分かるな」

　鍬もないが、石と木を使って簡単な道具を作り、土を耕す。

　石をどの角度で使えば効率がいいか、どれくらいの深さまで掘ればいいか、すべて感覚で理解できた。

　あっという間に、整った畝がいくつも出来上がる。

「こんなもんか」

　種になりそうなものを拾い、植えていく。

　水を軽くかけて、作業は終了。

「育てばいいけどな」

　軽い気持ちだった。

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　やることが一段落して、腹が減ってきた。

「何か食うか」

　森で見つけた野草や果実を持ち帰り、小屋の中で調理を始める。

　火の起こし方も、気づけば自然と分かっていた。

　石を組み、枝を重ね、適切な空気の流れを作る。

　火が安定して燃え始める。

「便利だな、このスキル」

　苦笑しながら、鍋代わりの容器に水を入れ、材料を放り込む。

　味付けは……なんとなくでやってみる。

　だが、手が勝手に最適な分量を選んでいた。

　しばらくして、湯気とともにいい匂いが立ち上る。

「……うまそうだな」

　一口、口に運ぶ。

　――瞬間。

「……ん？」

　妙に、身体が軽くなった。

　疲労が抜けるどころか、力がみなぎるような感覚。

「……気のせいか？」

　もう一口。

　やっぱり調子がいい。

「栄養バランスがいいのかもな」

　そう納得して、全部平らげた。

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　食後、外に出る。

　ふと畑に目をやって――足が止まった。

「……あれ？」

　さっき植えたばかりのはずの場所に、芽が出ている。

　それどころか、もう葉が広がり始めていた。

「いや、早くないか？」

　しゃがみ込んで観察する。

　どう見ても、昨日植えたばかりの種だ。

　なのに、数日分は成長している。

「……土がいいのか？」

　首をかしげる。

　この辺りは未開の土地だし、栄養が豊富なのかもしれない。

「まあ、育つならいいか」

　深く考えないことにした。

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　川の様子も見に行く。

　水面は相変わらず澄んでいる――いや、むしろ昨日より透明度が増している気がした。

「……気のせいだよな」

　手を入れる。

　ひんやりとしていて、心地いい。

　飲んでみる。

　やっぱりうまい。

「環境いいなここ」

　満足げにうなずく。

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　その頃。

　森の奥では、小さな異変が起きていた。

　獣たちが、一定の範囲に近づかなくなっていたのだ。

　狼は足を止め、低く唸るだけで引き返す。

　大きな魔物も、見えない境界線を避けるように進路を変える。

　理由は分からない。

　ただ、本能が告げていた。

　――あそこは危険だ、と。

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　だが、その中心にいる男は。

「……静かでいいな」

　のんびりと空を見上げていた。

　自分の周囲で何が起きているのか、まったく知らずに。

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　こうして“普通の生活”は始まった。

　少しだけ、世界を変えながら。