第19話「名前のない場所」
その報告は、静かに広がっていた。
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「森の中に、拠点がある」
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最初は、ただの噂だった。
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「食料が無尽蔵にあるらしい」
「傷が一瞬で治る」
「侵入できない」
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誇張。
作り話。
誰もがそう思った。
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だが――
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「統制されている」
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その一言で、意味が変わった。
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商人は眉をひそめる。
騎士は報告書を握る。
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「……村ではないのか？」
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「違う」
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「では拠点か？」
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「それとも、領地か」
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答えは出ない。
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ただ一つ、確かなのは。
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「名前がない」
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それだけだった。
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名のない場所。
だが、機能している。
統制されている。
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それは――
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“危険”だった。
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外の世界にとって。
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理解できないものは、分類される。
分類できないものは、警戒される。
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そして――
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名前を求められる。
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――――――――――
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「……名前？」
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その頃。
当の本人は、畑の前で首をかしげていた。
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「必要か？」
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主人公は本気でそう思っていた。
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レイナが即答する。
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「必要です」
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「なんでだよ」
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「識別のためです」
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「いらなくない？」
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エルドが腕を組む。
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「外部との関係上、不可欠です」
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「関係持ちたくないんだが」
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バルドも口を出す。
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「物を売るなら名前はいる」
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「売らない方向でいこう」
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ルルナが静かに言う。
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「名は、意味を持ちます」
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「宗教的に言うな」
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完全に包囲されている。
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主人公はため息をついた。
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「……じゃあ、適当でいいだろ」
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「不可」
即否定。
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「やめてくれ」
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レイナはすでに考えていた。
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「本圏の特徴を整理します」
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「やめろ」
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「静穏な環境」
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「やめろって」
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「自治的運営」
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「やめろ」
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「高効率な生活基盤」
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「もういい！」
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一拍。
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そして。
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「名称を決定します」
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「決めるな！」
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レイナは、はっきりと言った。
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「《静穏自治領アルカディア》」
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沈黙。
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「……長くない？」
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主人公の第一声はそれだった。
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「適切です」
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「どこが」
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「機能と理念を反映しています」
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「理念とかないんだが」
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エルドが小さくうなずく。
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「悪くない」
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「乗るな」
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バルドも頷く。
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「覚えやすい」
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「長いだろ！」
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ルルナは静かに手を合わせる。
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「祝福されし名です」
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「やめてくれ」
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全員が納得していた。
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主人公以外。
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「……もういい」
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投げた。
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完全に。
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その瞬間。
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名前が決まった。
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――《静穏自治領アルカディア》
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ただの呼び名。
ただの識別。
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のはずだった。
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だが。
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外では。
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「……アルカディア、だと？」
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その名前が、独り歩きしていた。
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商人が口にする。
騎士が記録する。
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「静穏自治領アルカディア」
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繰り返される。
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「未知の拠点」
「高効率生産」
「独自統治」
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意味が付与される。
価値が乗る。
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やがてそれは――
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「一つの“勢力”として認識される」
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そう結論づけられた。
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名は、力を持つ。
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呼ばれるたびに。
広まるたびに。
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現実になる。
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その頃、当の本人は。
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「……長いんだよなあ」
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畑でぼやいていた。
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何も知らずに。
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ただ、いつも通り。
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静かに暮らしたいと願いながら。
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だが、その願いとは裏腹に。
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名前は広がる。
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止まらずに。
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確実に。
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世界へと。
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――《静穏自治領アルカディア》。
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それはもう。
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“ただの場所”ではなかった。
