第18話「区画整理
増えていた。
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「……増えすぎだろ」
主人公は、心底うんざりした声で言った。
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人。
人。
人。
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小屋の周囲だけではない。
森のあちこちに、簡易的な住居。
焚き火。
作業場。
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完全に“広がっている”。
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「人口増加、継続中です」
レイナが淡々と言う。
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「止めろよ」
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「止まりません」
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「なんでだよ」
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「価値があるためです」
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「やめてくれ」
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原因は分かっている。
分かっているが、認めたくない。
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食料はある。
安全もある。
仕事もある。
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来ない理由がない。
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「……森だったよな、ここ」
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誰も答えない。
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その時だった。
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「ちょっと来い」
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バルドが呼ぶ。
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嫌な予感しかしない。
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ついていく。
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そして――
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「……は？」
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言葉を失った。
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そこにあったのは、“区画”だった。
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まっすぐに切り分けられた土地。
整備された道。
配置された建物。
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明らかに――
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「整理されている」
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レイナが答える。
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「やめてくれ」
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「居住区、生産区、防衛区に分離しました」
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「やめろって！！」
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指差す。
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「ここが居住区です」
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小屋が並んでいる。
整然と。
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「ここが生産区」
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バルドの設備群。
完全に集約されている。
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「ここが防衛区」
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エルドの立つ見張り台。
簡易ではない。
“拠点”だ。
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「なんでそんなことしてんだよ！！」
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主人公の叫びが響く。
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レイナは平然としている。
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「効率化のためです」
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「やめてくれ」
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「動線を整理し、衝突を防ぎます」
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「やめてくれって」
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「役割ごとの配置で生産性が向上します」
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「もういい！」
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バルドが腕を組む。
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「無駄が減る」
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「増えてるんだよ、問題が！」
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「いや、減ってる」
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「そういう問題じゃねえ！」
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エルドが静かに言う。
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「防衛もやりやすくなります」
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「やめてくれ……」
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ルルナが、区画の中心で祈っている。
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「調和が取れています」
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「宗教も評価するな！」
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完全に完成していた。
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ただの拡張ではない。
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設計されている。
意図されている。
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“形”になっている。
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主人公は、ゆっくりと周囲を見回す。
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人が歩く。
物が運ばれる。
作業が回る。
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混乱がない。
停滞がない。
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すべてが――
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「……回ってる」
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ぽつりと呟く。
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レイナがうなずく。
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「はい」
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「やめてくれ」
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その一言に、すべてが詰まっていた。
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これはもう。
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ただの生活ではない。
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ただの集まりでもない。
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主人公は、しゃがみ込む。
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「……ただ暮らしたいだけなんだが」
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その願いは、今日も無視された。
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整えられ、
分けられ、
機能する場所。
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それはもう――
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“村”だった。
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いや。
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それ以上だ。
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意思を持った構造体。
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名もなき統治体。
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静かに、確実に完成した。
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――誰の許可もなく。
