第13話「職人の目」
金属の音がした。
――カン、カン、と。
森には似つかわしくない、乾いた音。
---
「……なんだ？」
主人公は顔を上げた。
畑の手入れをしていた手を止める。
---
この森で“音”がする時点で、ろくなことではない。
最近は特に。
---
「外部要因です」
レイナが即答する。
---
「やめてくれその言い方」
---
音の方向へ歩いていく。
エルドも自然と後ろにつく。
---
少し進んだ先。
開けた場所。
---
そこにいたのは、一人の男だった。
---
大きな荷を背負っている。
工具が覗いている。
髭面。
腕は太く、手は傷だらけ。
---
そして――
地面に落ちている鉄の欠片を、じっと見つめていた。
---
「……おい」
主人公が声をかける。
---
男は反応しない。
---
「おいって」
---
ようやく顔を上げた。
---
「……なんだ？」
低い声。
---
「なんだじゃねえよ。ここ人の土地なんだけど」
---
男は周囲を見回す。
森。
小屋の方向。
畑の気配。
---
そして、もう一度、足元の鉄を見る。
---
「……ありえねえ」
---
呟いた。
---
「何が」
---
男は鉄片を拾い上げる。
光にかざす。
叩く。
耳を澄ます。
---
「純度が高すぎる」
---
「は？」
---
「こんな状態で落ちてるわけがねえ」
---
男は今度は地面を掘る。
土を触る。
匂いを嗅ぐ。
---
「……土もおかしい」
---
「やめてくれ」
---
レイナが横から観察する。
---
「反応から推測するに、技術者です」
---
「見りゃ分かる」
---
男は今度は周囲の木に触れる。
枝を折る。
断面を見る。
---
「……素材として完成してる」
---
「意味分からん」
---
エルドが小さく呟く。
「警戒しますか」
---
「いや、いい」
主人公は即答した。
---
男は完全に周囲に意識を奪われている。
敵意はない。
ただ――
おかしい。
---
観察の仕方が異常だ。
---
「……おい」
主人公がもう一度声をかける。
---
「なんだ」
---
「何してる」
---
男は即答した。
---
「確認だ」
---
「何の」
---
「ここが現実かどうかの」
---
「やめてくれ」
---
しばらく沈黙。
---
やがて男は、ゆっくりと立ち上がる。
---
「……あんたらが住んでるのか、ここ」
---
「まあな」
---
「どうやって維持してる」
---
「普通に」
---
「普通じゃねえ」
---
即断だった。
---
「この環境、この素材、この状態――」
一呼吸。
---
「ここ、神域か？」
---
真顔だった。
---
主人公は即答する。
---
「違う」
---
間髪入れず。
---
「ただの森だ」
---
男は数秒、黙った。
---
そして。
---
「……嘘だな」
---
「なんでだよ」
---
レイナが口を開く。
---
「環境最適化が行われています」
---
「やめろ」
---
「資源効率も極めて高い」
---
「やめろって」
---
男はその言葉を聞いて、確信した。
---
「……やっぱりか」
---
ゆっくりとうなずく。
---
「理屈は分からんが、結果は分かる」
---
周囲を見る。
---
「ここは“作られてる”」
---
「作ってない」
---
「いや、作ってる」
---
視線が、主人公に向く。
---
「お前だな」
---
「違う」
---
即否定。
---
だが、誰も信じない。
---
沈黙が流れる。
---
やがて男は言った。
---
「バルドだ」
---
「名前か」
---
「職人だ」
---
「見れば分かる」
---
バルドは荷物を降ろす。
工具が音を立てる。
---
「……いい場所だ」
---
ぽつりと呟く。
---
そして。
---
「使わせてもらう」
---
「何を」
---
「全部だ」
---
「帰れ」
---
「帰らねえ」
---
ガルドと同じことを言った。
---
嫌な予感しかしない。
---
その予感は、すぐに現実になる。
---
バルドは勝手に動き始めた。
---
木を切る。
石を集める。
鉄を加工する。
---
動きに無駄がない。
判断が早い。
そして――
---
環境が、それを“補助”する。
---
火が安定する。
素材が扱いやすい。
加工が滑らかに進む。
---
数時間後。
---
「……は？」
---
主人公は呆然とした。
---
そこにあったのは――
設備だった。
---
簡易ではない。
即席でもない。
---
“完成された”設備。
---
作業台。
炉。
工具一式。
---
全部、揃っている。
---
「何してんの」
---
「見りゃ分かるだろ」
---
「分からん」
---
バルドは当然のように言う。
---
「環境がいいからな」
---
「理由になってない」
---
「普通はこうならねえ」
---
「だよな！？」
---
レイナが分析する。
---
「生産効率が大幅に向上しています」
---
「やめろ」
---
「供給能力の増加が予測されます」
---
「やめろって」
---
バルドは満足そうにうなずいた。
---
「いい」
---
一言。
---
「ここ、使える」
---
「やめてくれ」
---
誰も止めない。
---
止まらない。
---
こうして――
---
“生産”が始まった。
---
主人公は空を仰いだ。
---
「……ただ暮らしたいだけなんだが」
---
その願いは、今日も静かに無視された。
