姫探し

景山さんの帰還

落ち武者案件から一週間が経った。

いつも通り、清彦と地下鉄S駅の階段を上がり、しばらく北に向かって歩く。

残暑をお見舞いする時期なのに、暑さは益々猛威を振るっている。

ビルが立ち並ぶコンクリートジャングルはまさに鉄板の上を歩いている様だった。

「姫、今日は景山という殿方が来ているそうですな」

「そう。ずっと長期出張に行ってたっていう…」

首に掛けているタオルで額の汗を拭く。

どんな人なんだろう…？

前に、類さんに聞いてみた事があった。

類さんは、「とにかく影がうすい」と言っていた。

いやどんな人？

「くっ…絹代殿の周りにまた男が…！！」

「おはようございます」

事務所の扉を開くと、涼しい風が身体中を覆った。

はぁ～気持ちエェ！

シューズボックスの中に見慣れない黒のローファーが入っていた。

「おはよー！！」

類さんの元気な声がパーテーションの向こうから飛んできた。

初対面の人、緊張するなぁ。

ドキドキしながら隣の部屋へ入る。

「…あれ？」

善哉さんが自身のデスクの前に立っている。

類さんもすぐ隣に居る。

「おはよう、絹代さん」

「おはようございます」

「あの、景山さんは…？」

どこにも見当たらない。

「…景山真(まこと)です。」

「ひゃっ！！？」

善哉さんと類さんの間から、忽然と小柄な男性が現れた。

目は一重で細く、浅黒い肌をしている。

髪は黒髪短髪。横が刈上げてあり、どこにでも居そうな中年男性に見える。

「すす、すみません！！驚いてしまって…！！」

慌てて謝罪する。

「いや、良いんです。ワタクシは影が薄いのが長所なんです」

意外と高い声でそう言うと、景山さんは丸顔でほっこり笑った。

「景山は、藍紙がなくても自由自在に気配を消す事が出来るんだ」

それ黒子の何て漫画？

善哉さんは無表情で続ける。

「こちらが、6月から事務員として来てもらっている若葉絹代さんだ」

「若葉絹代です。よろしくお願いいたします。」

ペコリと礼をした。

私が来るまでは、景山さんが事務全般を担っていたと聞いていた。

景山さんの方を見ると、糸のように細い目で、私を見据えていた。

「助かりまっす！！！！」

景山さんは敏速に直角の礼をキメた。

「なな、何でですか？」

急にびっくりした！

「ワタクシ、もっと覚えたり研究したい事があるので…それに専念できます！！」

「それに、景山が自由に動けたら俺と類は楽になる」

「いつも、お2人共めっちゃ忙しそうですもんね」

景山さんが居ないからだとは思っていたけど。

今まで2人が働きまくっていたのが標準じゃないと分かり、安心した。

「…って事で、絹代さんには悪いけど、これからも事務全般を任せたい」

善哉さんは後頭部を掻きながら言った。

「善哉さん、初めからそのつもりだったんですよね！最初は、景山さんのやってた事務の代わりにと言ってたけど！」

類さんがニッコニコの無邪気な笑顔で善哉さんを見やる。

「…」

善哉さんは無言。

「なるほど。若葉さんから良い返事が欲しくて、とりあえず私の居ない間の電話番を…という事で心理的ハードルを下げてリクルートしたのですね？」

そうだったん？

思わず善哉さんを凝視する。

「おい」

善哉さんが僅かに目を吊り上げる。

「…嬉しいです」

あの時点で必要とされていた事が。

そして、良かった。景山さんが帰ってきても、まだ私には仕事があった。

ここで働けるんだ。

「…ごめんな。色々、後出しで」

類さんと景山さんは、信じられないという風に同時に善哉さんの顔を見た。

え？ごめんって言った？

あの、魔王(失礼)のような善哉さんが？

善哉さんはちょっとだけ眉を下げ、申し訳なさを5㎜程度表情に出していた。

「いえとんでもない！私は、ここで皆さんと働けて…お仕事があって幸せです！！」

今度は3人が私の顔を驚いた表情で見た。

え？そんな変な事言った？私？

「…ワタクシ、ため口で善哉さんが謝るのは初めて見ました」

「俺もー！！」

「うるせぇ」

「…善哉さんと私は、同い年ですから」

意外と同い年と一緒に仕事する事ってなかったから、善哉さんの気持ち分かるかも。

年が同じってだけで親近感が湧き、心理的距離が近い気がする。

善哉さんの顔を見ると、なぜかバツが悪そうにソワソワと斜め下を向いていた。

「くぬぉお～！！！我をお忘れか、姫ッ！！！」

目の前に清彦の憤怒の顔が現れた。

思わず身体がビクッと震えた。

「あ、彼が若葉さんのストーカー霊ですか」

景山さんが笑顔を崩さず言い放った。

「だぁれがストーカー霊じゃッ！！！我は、絹代殿を守るナイトなのじゃ！！！」

「うわきも」

「ストーカーだろ。」

類さんと善哉さんは清彦に容赦ない。

確かに言い方キモいけど。

「ふむ…。善哉さんと此代さんが言っていたように、この霊は術を使う素質がありますね」

「ハァ？」

清彦は中学生のヤンキーみたいな顔で凄んだ。

「言ってたろ。景山が帰ってきたら、鍛えてもらうと」

確かに、善哉さんは以前そう言っていた。

清彦が景山さんにkissしそうな程近付きガンつけた。

コイツ、景山さんの事完全にナメとるな。

景山さんがニコニコして、優しそうだからって何だその態度は。

こういう奴ほんま嫌い。

呆れて、"景山さんから離れろ"と言おうとした、その時。

「い…イヤアアアアアアア！！！！！？」

清彦が突然頭を抱えて倒れこんだ。

「な…どうしたの！？」

清彦はゴロゴロとのたうち回り悶絶している。

白目を剥き、涎を垂れ流している。

何かわからんけど、すげぇ痛そう…！！

「ハイ、術をかけました」

笑顔を保ったまま、景山さんは言った。

「イタイイイイイイ！！！！おぬし…！！？景山！！早く術を解け！！！」

景山さんは転げ回る清彦の近くにしゃがみ込み、言った。

「あと1時間で術が解けます。」

「き、貴様あぁぁぁぁ！！！」

「死にはしませんよ。これぐらい耐えなさい」

景山さんは立ち上がり、冷酷な表情のままこちらを向いた。

やばい。怒らせたら一番怖いタイプだった。

「では、ワタクシは本日から清彦君の教育係ですね。後、除霊依頼の対応と、ワタクシ自身日々の研鑽と…」

「あぁ。頼む」

「いやぁ～、やっぱ景山さんは恐ろしいなぁ～！！」

類さんが両手を頭の後ろで組み、アハハと破顔する。

「いえいえ、相手は霊ですからね。初めにナメられては教育係が務まらないじゃないですか」

ニコニコと笑う景山さんの背後で、清彦はずっとゴロゴロと頭を両手で抱え悶絶している。

あんな態度取るから…。自業自得が過ぎる。

「若葉さん、2人から聞いています。あなたは今の世では珍しい、貴重な宝玉のような方です。」

「はぁ…」

自分では未だに半信半疑だ。

めっちゃ良いように言ってくれて、戸惑ってしまうと同時に何だかくすぐったい。

否定しようとも思うけど、なんか褒められた時に「いえいえ」とか言うと相手に失礼らしい。

素直に受け取るのが吉らしい。

「善哉さんが雇いたいのもよく分かります。」

そう言うと、景山さんは善哉さんをにっこりと見た。

「…」

善哉さんは無言で腕を組んでいる。

口を真一文字に引き、感情が読み取れない。

「絹ちゃん、これからも俺らの事よろしくね」

類さんは鈴のような目を少し細め、お茶目な表情をして言った。

「…さて。若葉さんに免じて、清彦君の術を解きますか」

「えっ」

何で？

「先程から、心配そうに何度も清彦君の方を見ていましたよ？」

景山さんはそう言って清彦に手をかざした。

完全に無意識だった。

「は…！！！？」

清彦はすぐさま立ち上がり、刀の柄に手をやった。

「貴様…よくも！！」

「今度は消しますよ」

「これからよろしくオナシャス！！！」

清彦は華麗にスライディング土下座を披露した。