姫探し

アオサギさんに乗って

…善哉さん、何か様子が変だったな。

電話を切ってから、ぼんやりとパソコンの画面を眺める。

「何かあったんじゃろうか？」

清彦も心配そうに眉を寄せ腕を組んでいる。

「う～ん…」

類さんの心配をしていたけど…

違う意味で心配になって来た。二人とも大丈夫なんだろうか？

何かは明確に分からないけど、さっきの電話は引っ掛かるものがあった。

「もっかい掛けてみようかな？」

事務所のスマホを手に持ち、電話を掛けようかと逡巡する。

ふと、手に白い鳥の羽が落ちた。

「ん…？羽？」

「ギェッ！！ギェッ！！！」

見上げると、事務所いっぱいに羽を広げ、くちばしをもたげた巨大アオサギが目の前に居た。

「でぇえええ！！？」

心臓が飛び出るかとおもた。

「これは…」

清彦がアオサギに鼻を近付けて嗅ぐ。

「…善哉殿の式神ですな」

意味深な顔で振り返る。

「しき…がみ？」

あの、安倍晴明の世界で登場する？

『絹代さん。札を準備して。結界を張れるように』

アオサギの羽の下から、銀髪の少年が現れた。

牛若丸みたいな服装。

「ひぇっ…！？」

神々しいオーラが、少年の身体を囲むようにキラキラと輝いている。

神様？

『早よう！！急いで！！』

「は、はいッ！」

とは言っても、私にはどの札が結界の札なのか、どこに仕舞ってあるのか分からない…

と思ったら、頭の中に札の在り処が浮かんで来た。

資料室の、本棚の木箱の中。

『ここや！！』

どうやら神々しい少年が見せてくれている様だ。

頭に浮かんで来た場所を探すと、札が何十枚と仕舞ってあった。

『この札と、この札と…』

脳内にお札のビジュアルが浮かぶ。

何この機能、すげぇ！

能力者になったみたいでテンション上がる。

浮かんだ通りのお札を3枚手に取り、麻紐に紙垂、木製の札立てをまとめて手提げ袋に入れた。

『よし！！これを持って、アオサギで拓海の所まで行くんや！！』

「はい！！って…」

え？このドデカなアオサギさんに乗って…？

『急いで！！拓海が危ない！！』

清彦と顔を見合わせる。

やっぱり、何かあったんだ。

除霊に何の役にも立たない私に、助けを求めるくらいに。

どうやって乗ったらいいか分からず、アオサギさんの大きな羽をそっと触った。

「ギィエッ！！ギィエ！！！」

クチバシでお尻を持ち上げてくれて、10m以上はあろう背中にヒョイと乗った。

清彦も私について、アオサギさんの背中に乗った。

羽毛がフカフカして、めちゃくちゃ暑い。

『飛ばすで！しっかり捕まっときや！！』

「は…い！！？」

アオサギさんの羽毛をぎゅっと掴む。

「い…痛くない！？」

アオサギさんは気にしない様子で飛び立った。

「あれ！？さっき事務所の中に居たのに、どうやって…！？」

屋根突き抜けた！？

一気に気温が下がり、急激に真冬のような寒さが襲う。

体勢を低くし、フカフカの羽毛に身体を埋めた。

眼下には街並みが遥か遠くに見える。

意識が吹っ飛びそう。

吾輩は高所恐怖症である。

「絹代殿、"触ってもいい"と言ってくだされ！！」

「触ってもいい」

清彦が肩を持って支えてくれた。

「…危なかった」

清彦がほっと溜息をつく。

どうやら私、風で吹っ飛びそうになっていたみたいだ。

とりあえず、おしっこちびりそう。

目は、到着するまでつぶっていよう。

10分程経っただろうか？

アオサギさんは地上に降り立った。

目の前には、"ホテル〇〇"というビジネスホテルのような外観のホテルが建っていた。

『ここのホテルの、入って右の"116"号室に拓海と類が居る。ノックして、呼びかけるんや』

銀髪の少年の声が頭の中で響く。

「わかりました」

うなづいて、清彦と一緒にズカズカとホテルに入っていった。

受付には誰も居ない。

ホテルの中はオレンジ色の光がぼんやりと浮かび、廊下の奥へ頼りなく続いていた。

「…人気がないね。」

しぃんと静かで、不気味だ。ばり怖い。

背筋がブルっと震える。

「絹代殿。我々は善哉殿の式神により異空間に来たのです」

「は？」

「善哉殿は、恐らく霊により異空間に飛ばされたのじゃ。」

「何それ…大丈夫なんかな？」

善哉さん、類さん。

「…我は姫が大事じゃ。今、引き返す事もできる。いや、引き返しましょう、姫」

「は？」

いや私じゃなくて、善哉さんと類さんの心配を…

「絹代殿、ここまで来ましたが…善哉殿でも危うい霊なら、我々が行った所でどうにかなる霊では…」

「…」

善哉さんは、私を緋刀麻呂で斬ってしまった事をずっと負い目に感じている。

斬った時、倒れた私を放っておく事もできただろう。

外傷はなかったんだから。

清彦と、じいやと、あの乙女ゲー男を除霊して、依頼された仕事を全うする事もできた。

でも、善哉さんと類さんは…

清彦たちの除霊を見送った。

倒れた私を自宅まで運び、すぐに谷崎さんを呼んで治療してくれた。

類さんは何もできない私を、事務所で一緒に寝て警護してくれた。

善哉さんは私が今後狙われないように、何か分らんけど強いライバルに勝負を挑みに行った。

他にも、たくさん…

温かい言葉や眼差しを、2人からもらった。

まだ出会って二か月しか経ってないけど、

二人は、徹底的に私を守ってくれる。

ここで逃げ帰って生き延びても

二度と、類さんと善哉さんに会えない。

あんなに助けてもらっといて

ここで逃げるなんて

私は…

「恩知らずクソ野郎には、ならない…」

「は？」

怖いけど、何となく、行けば大丈夫な気もする。

私が持って来た結界グッズさえあれば、善哉さんと類さんなら何とかなる…！！

それに、今更引き返せない。

ここまで来てしまった。

後戻りなんて…

怖い。

でも…

急がなきゃ。

廊下を進んで行く。

心臓はバクバクと振動する。

"116"

「姫！待って…」

深呼吸する。

扉を、ノックした。