第20話：崩壊の王都と、黄金の「どこでも風呂」
リリィとハンスが「玄関マット」で全てを吸い取られ、ただの抜け殻となって追放された翌日。王都の崩壊はいよいよ最終局面を迎えていた。
「ゼノス様、見てください。あちらの空、いよいよ美味しそうな毒の色をしていますよ」
テラスでくつろぐミーシャが指差す先、王都は完全に漆黒の霧に包まれ、時折、アステリオス王太子の絶叫らしきものが風に乗って聞こえてくる。
「救いようがないな。……まあ、俺たちには関係ないけど。それよりミーシャ、避難民の人たちが『最近お風呂に入れていない』って困ってたんだ。ひとつ作ってやろうと思う」
「お風呂、ですか。主様と我の混浴用……ではなく、あの者たちのために？」
ミーシャが少しだけ頬を膨らませ、不満げに俺の袖を引く。
「もちろん、俺たちの分は別で作るさ。最高級のやつをな」
俺はそこらへんに転がっていた「ひび割れた大きな甕」と、かつて王宮の宝物庫から廃棄物として回収した「火竜の抜け殻」を取り出した。
「トントン、と」
【スキル：反転・熱源循環発動】
【作成完了：神話級アイテム『無限湧出の黄金風呂』】
一見するとただの豪華な五右衛門風呂だが、その機能は狂っている。
お湯は常に最適な42°Cに保たれ、浸かるだけで『全ての状態異常を回復』し、さらに『美肌・若返り』の効果が永続的に付与される。おまけに、入浴者の「ストレス」を魔力に変換して、拠点の防衛エネルギーに回すという超効率設計だ。
「よし、これをゲストハウスの広場に置こう」
俺が風呂を設置すると、避難民たちは歓喜の声を上げて押し寄せた。
「おおお、呪毒でガサガサだった肌がツルツルに！」「腰痛が消えたぞ！」「なんだこの極楽は……王宮の浴場より凄い！」
人々が癒やされていくたびに、俺の拠点の防衛結界はより強固に、より黄金色に輝きを増していく。
だが、その平和な光景を、血走った眼で物陰から見つめる影があった。
王太子アステリオスだ。
彼は、残った数人の近衛兵を引き連れ、もはや騎士の面影もない無様な姿でここまで逃げ延びていた。
「……あ、あのお風呂だ。あの風呂さえあれば、私の呪いも解けるはずだ……！ 私のものだ、あの風呂は王族である私のものなのだ！」
アステリオスは我慢できず、狂ったように黄金風呂へ突撃しようとした。
だが。
「――主様の慈悲を、その汚れた体で受けようなどと。万死に値しますね」
湯煙の中から、ミーシャが静かに現れた。
彼女は俺が作った『濡れないバスタオル（概念武装）』を纏い、濡れた髪をかき上げる。その美しさは、アステリオスが知るどの聖女よりも、どの王妃よりも神々しかった。
「ゼ、ゼノスを呼べ！ 私は王子だぞ！ その風呂に入れろ！」
「いいですよ、殿下。ただし、その風呂には『不純物』を自動で排除する呪いがかかっています。……耐えられるなら、どうぞ」
俺がテラスから声をかけると、アステリオスは「嘘をつけ！」と叫びながら、お湯に手を突っ込んだ。
ジィィィィッ！！
「ぎゃあああああああああ！！ 熱い！ 熱すぎる！！ 溶ける、腕が溶けるぅぅ！！」
実際のお湯は42°Cだ。だが、この風呂は『心の汚れた者』には『業火の地獄』として作用する反転呪具。
アステリオスは、自分の中にある醜い野心と罪悪感によって、自ら焼かれる苦しみを味わうことになった。
「ミーシャ、もういいよ。……殿下、悪いけど、うちの風呂は『人間』用なんです。化け物には刺激が強すぎたみたいですね」
「おのれ……おのれぇ……っ！！」
アステリオスは火傷した腕を抱え、再び森の闇へと転げ落ちていった。
王都は滅び、王族は地に堕ちた。
俺たちは、避難民たちの感謝の湯煙に包まれながら、またひとつ、平和な「ざまぁ」の夜を越えていくのだった。
