アトモス気象研究所の冒険シーズン1「見えない稜線」

見えない稜線③

　東京・アトモス気象研究所。

　松岡は穂高連峰周辺の雨雲データを確認した。

　明らかに積乱雲の影響と思われる激しい雨がある。

（嫌な予感がする……）

　そう思った時、手元のスマートフォンが鳴った。『篠田純一』の文字が浮かぶ。

「はい、松岡です」

「松岡。俺だ。穂高で遭難だ」

　嫌な予感ほどよく当たる。

「穂高のどの辺でしょうか？」

「西穂独標周辺らしい。山岳アプリでの通報だ。その周辺、天気はどうだ？」

「確認します」

　松岡は素早くパソコンの画面を西穂高岳周辺に切り替えた。

「今現在、上高地周辺は問題ありませんが、上空は積乱雲が発達して、西穂から北穂に関しては厳しいですね……」

「上高地までは飛べるな？」

「はい。そこで待機して、チャンスをつかんで登るのがいいかと」

「わかった。そのまま電話を切るなよ」

　松本空港の北方航空オフィスで、篠田がベテランパイロット、柳沢昭一に無線で声をかけた。

「ヤナ、聞いたな？まずは上高地に向かう」

『了解！出発準備に入る』

救助隊はヘリポートへと急ぎ、全員が順番に機体へと乗り込む。ドアガンナーが機内で装備をチェックしながら、全員のヘルメットとハーネスを確認する。

十二時十分。

エンジン音が高まり、ヘリコプター「ＡＳ３６５ ドーファン」がゆっくりと浮かび上がった。

「松岡、現在の状況はどうだ？」

「はい」

　松岡はパソコンの画面を拡大した。

「今確認した限りだと、あと二十分から三十分程度後に、一時的ですが風が風速十メートル以下に下がる可能性があります。ガスも限定的です。大体独標からピラミッドピークまで程度なら、なんとかなると思いますが……具体的な場所はわかりますか？」

「独標は超えたとメッセージにあった。だが、確実な情報じゃない」

「登山アプリのＧＰＳ情報は？」

「俺たちもそれを思って見た。しかし、それだと独標の手前周辺なんだ」

「悪天候で、微妙な誤差が出ているかもですね……」

「ああ。道迷いで勘違いの可能性も否定できないしな……」

「遭難者は何名ですか？」

「四人だ。送信者は斎藤真奈美、二十歳」

「残りのメンバーの情報、わかります？」

「おう」

　がさがさという音が響いた後、すぐに篠田の大きな声がした。

「上から読むぞ。西川祐介、十九歳、学生。次は谷口智樹、二十歳、学生。最後が南野慎吾、二十歳。山岳系ユーチューバー……あん？」

「ちょっと待ってください」

　松岡は動画サイトを開いた。

「今、ユーチューバーって言いました？」

「ああ」

「名前、もう一度言ってください」

「南野慎吾だ」

「南野、慎吾、ですね」

　松岡が急いで検索をした。

　すぐにずらり、と「ナンノの登山日記！」という動画チャンネルが出てきた。

「この中の……」

　一番上に、「西穂高岳挑戦！」という、途中で途切れたと思しきライブ中継の動画があった。

「これだ！」

　松岡は素早く動画URLを篠田宛にメール送信した。

「篠田先輩、今、そのユーチューバーの撮影した、今日の動画URLを送信しました。多分その最後周辺に、現在地のヒントがあると思います」

「わかった。確認する」

　松岡は急いでカーソルを当て、右方向に移動させる。

「独標……」

　四人が独標にいるところは確認できた。その後、独標を超え、少し歩いたところで映像が切れた。音声だけが少し流れているが、それも切れた。

『ちょっと、やばくね？』

『遭難した？』

『故障だといいけど』

　コメント欄には、身を案ずる言葉が溢れている。

「いったん、独標を超えたのは間違いないようですね。奥に一瞬、ピラミッドピークは見えましたが……」

「俺も今、そこを見た」

「今の状況だと、ピラミッドピークを越えていると、話が厄介ですね……雲が悪い」

「独標を超えたのは？」

「独標の下で十一時三十分。その後、途絶えていますね」

「アプリに送信があったのが十一時五十五分くらいか……」

「若者の体力考えると、微妙ですね……」

「ああ……」

　ヘリは上高地に、どんどん近づいている。

「西川君、絶対に寝ないで！」

　斎藤は叫びながら、必死で西川の体をゆすった。

「うん……」

　力はないが、西川は小さく頷いた。

「うーっ、いてぇ……」

　反対側の、少し離れた場所から、谷口が低い声を出す。

「谷口君、寒さは？」

「寒いけど……真奈美ちゃん、風邪薬ある？」

「え？」

「俺、風邪ひいたかも……熱っぽい」

　谷口の顔は、明らかに赤かった。

「南野君、自撮り棒あったよね？」

「あるけど……俺のスマホ、写真取れないよ」

「そうじゃなくて、谷口君の足、テープか紐で固定して！」

「え？」

「早く！」

　南野は意味がよく分からないまま、座っていたザックから自撮り棒を出すと、谷口の足に当てた。

「こんな感じ？」

「そう」

　斎藤はザックからテーピングテープを出した。

「これで、足首ぐるぐる巻きにして」

「あ、うん」

　南野はたどたどしい手つきで、足首にテープを巻き始めた。

「もっとぎゅっと！」

「あ、はい！」

　南野は気圧された表情で、力を込めて巻いた。

　斎藤がスマートフォンを見た。

　圏外。

（早く助けが来ないかな……）

　腰が痛くなり、少し体の向きを変えた。

　その時、スマートフォンのアンテナが、一気に二本立った。

「通じた！」

　斎藤は震える手で、電話帳を開き、スクロールした。

　西穂山荘は昼時を迎え、上高地やロープウェー、西穂独標から来る客でごったがえしていた。

「うどん二人前！」

「コーヒー！」

　室内は皆玄関で雨具を脱いだとはいえ、湯気が立ち込めるほどの湿気だった。

　スタッフの飯田雄一郎は控室から雨の降る外を見ながら、曇った眼鏡を拭いた。

　飯田は県警から届いた、緊急連絡メールで登山計画書のＰＤＦファイルを開いてみた。

　西穂独標付近で今日宿泊予定の客が遭難したのは聞いていた。だが、場所やメンバーの健康状態など、詳細はわからない。

（大事に至らなければいいが……）

　そう心の中で呟いた時だった。

　プルルルル。

　現地連絡用のスマートフォンが鳴った。番号が、どこかで見た記憶がある。

「まさか……」

　独り言ちながら、電話をとった。

「はい、こちら西穂山荘飯田です」

「助けてください……私たち、独標付近で遭難しました……」

　泣きそうな女の子の声がした。

　飯田はぱっと一度スマートフォンを離し、番号を見た。やはり、さっき見た計画書ＰＤＦファイルと一致する。

「あなた、ひょっとして、斎藤真奈美さん？アプリで届を出した」

「はい……」

「わかった！そのまま切らないで！県警に繋げる！」

　飯田はすぐに無線機のそばに走って移動した。

　ピー。ピー。

　北方航空ヘリコプターの中で、無線機が鳴った。

「はい、こちら北方航空、篠田」

「篠田さん、西穂山荘飯田です。今、遭難者の斎藤真奈美さんから電話がありました！」

「本当か！よし、そのままつないでくれ」

「はい！」

　飯田はすぐに、無線機のそばにスマートフォンを置いた。

「松岡、聞いたな？今、斎藤と話す。お前も聞いてくれ」

「はい」

　松岡も東京のオフィスで、スマートフォンをスピーカーにした。

　篠田は無線機の奥から「もしもし……」という、力のない声を確認すると、話し出した。

「もしもし、こちら救助隊の篠田だ。聞こえるか？」

「はい……」

「まずは現在地。わかるか？」

「わかりません……」

「独標より先なのは、間違いないか？」

「はい……」

「ピラミッドピークは越えたか？」

「あ……ガスだったから、よくわかりません……」

「そうか……」

　多分超えていないな、と思った篠田は、質問を変えた。

「現在のメンバーの状況は？」

「一人左足首をけがして、熱出しています……あと、一人、震えて眠そうにしています……」

（恐らく、左足首骨折と低体温症……）

「絶対寝させるな。体をゆすれ。いいか？」

「はい……」

　鼻をすすりながら、斎藤は答え、体をゆすろうと横の西川を見た。

　すると、西川は雨具の奥のズボンに手を入れていた。

「何しているの？」

「これ……」

　生気のない顔のまま、スマートフォンを取り出すと、ゆっくりと操作しだした。

「何？」

　斎藤が画面を覗き込んだ。

「さっき、撮った……」

　画面を見ると、手前のピークの写真だった。

　斎藤は無言で受け取ると、画面を食い入るように見た。

「どうした？何かあったか？」

　篠田の力が入った声が聞こえてきた。

「すみません。さっき、手前のピークで、撮った写真があって……」

「写真？何か映っていないか？」

「えっと……」

　斎藤は震える濡れた手で、必死にスワイプした。

「わかりません……」

「すみません」

　松岡が声を上げた。

「アトモス気象研究所の松岡といいます。斎藤さん、どこかの岩にペンキで文字書いていませんか？」

「文字……」

　必死に写真を拡大して、探してみた。しかし、丸印ばかり見つかる。

　その時、西川が指を伸ばした。

「ここ……」

「え？」

「９……」

「９？」

　見て見ると、左端に、確かに「９」の文字が見える。

「９の字がありました……」

「９？」

　松岡、篠田、飯田三人の声が揃った。

「斎藤さん、９の字、間違いない？」

　飯田が机に手を置き、前のめりになって壁に貼ってある地図を見た。

「はい……」

「見間違いとか、ずっと手前だったとかはない？」

　一瞬間があいたが、奥から谷口が「間違いありません！」と声を上げた。

「俺、誕生日十月九日なんです。９の字を見て、あ、誕生日超えた、と思ったら、下りで転んで、動けなくなったから……」

「よし、わかった！」

　篠田が叫んだ。

「松岡、現地の天気はどうだ？」

「はい」

　松岡は高解像度降水ナウキャストと雷キャスト、メソ数値予報モデルを素早く確認した。

「今から四十分以内は、少なくとも風速が十メートルを超えない見込みで、顕著な乱流もまだ入っていません。視界も、柳沢さんなら攻められる範囲です。しかし、それ以上は危険です。今すぐそのまま現地に向かってください」

「よし！」

　篠田は操縦席の柳沢の方を向いた。

「ヤナ、そのまま９に行くぞ！」

「了解！」

　篠田は無線機に向かって叫んだ。

「おい、今すぐ助けに行く。それまで絶対にくたばるな！」

「はい……」

　斎藤は思わず、泣きだした。

　ヘリは晴れ間の見える上高地を足元に、黒い雲のわく穂高の稜線に向かった。