アトモス気象研究所の冒険シーズン1「見えない稜線」

見えない稜線②

　岐阜県新穂高ロープウェイ・新穂高駅。

　大きなリュックを持った登山客や、団体旅行と思しき軽装の観光客などで、長い列ができていた。

　そんな中、大学生の南野慎吾は、スマートフォンで自身の動画を撮影していた。

「これから、新穂高ロープウェイで西穂山荘目指します！すごい列です！」

　動画を止めると、素早く編集して自分の登山ＳＮＳにアップさせる。

「おっ、すげえ。もうこんなにアクセス数ある」

　横から南野のスマートフォンを覗きながら、谷口智樹が呟いた。

「ねえ、今日、本当に西穂高岳まで行くの？独標までの方がよくない？」

　横から斎藤真奈美が心配そうに空を見た。

「平気だよ。夏山だし」

　谷口はスマートフォンから目を離さず、呑気な声を上げた。

「けどさあ、その恰好、軽すぎない？」

斎藤は谷口の服を指差した。半袖Ｔシャツにハーフパンツ、ローカットのシューズで、アルプスというよりも低山ハイキングという雰囲気がある。

「軽量化だって」

　南野も続く。一応長袖Ｔシャツに長ズボンだが、足元はやはりローカットのシューズだった。

「俺、色々山行っているけど、これで困ったことないし。真奈美ちゃん、そんな完全に山登りって格好で、慎重だって。昨日も動画見たけど、『初心者向け最難関』って感じだったし」

「最難関なのに初心者向けなの？」

「つまり映えるってこと」

「けどさあ……」

「お待たせ」

　静かな声で、西川祐介がチケットを持ってきた。

「はい、チケット」

　一人ずつに丁寧に配る。

「ありがとう。おーい、みんな、写真撮ろうぜ」

「イエーイ！」

　表情がまちまちながら、四人は記念写真を撮った。

　ロープウェィを乗り継ぎ、西穂高口駅に到着した。

「今西穂高駅到着でーす！」

「イエーイ！」

　南野と谷口はＶサインをしながら、スマートフォンで自撮りをしていた。

「真奈美ちゃん、一緒に映ろうよ」

　南野が手招きをした。

「あたし、トイレ行ってくるから……」

「もう、ノリ悪いなー」

「行ってくるね」

「僕も、トイレ」

　西川も小さく手を挙げ、一緒に移動した。

　少し離れたところで、斎藤が西川に話し掛ける。

「なんだか、あのノリ、苦手だな……西川君、普段、仲いいの？」

「いや、会うの二回目……」

「そうだったの？まあ、私もだけど……ねえ、私はネットで仲間募集しているのを見て会ったんだけど……西川君も？」

「……うん」

「登山は？私、一応高校の時ワンゲルだったけど……」

「いや、ちっとも……」

「そう？じゃあ、なんで来たの？」

「僕……その……友達、いないから」

「そっか……」

　斎藤はそれ以上聞かなかった。。ジャージにウインドブレーカー、普通のデイパックに安物のシューズで、どうみても山にそれほど関心があるようには思えなかった。

　斎藤は一瞬、空を見上げた。青かった。

————なのに、妙に湿った風だった。

　西穂山荘には一時間強で到着した。

　南野の帽子にはカメラが付いていて、実況中継しながら歩いている。

「ただいま、西穂山荘到着しました！コースタイム一時間半のところ、一時間で到着です！」

「イエーイ！」

　谷口も前に出て、ガッツポーズを決める。

　少し離れたところで休憩をしていた斎藤と西川は、リュックを降ろして椅子に座った。

　斎藤は西川の顔を覗き込んだ。息はそんなに乱れていないが、多少顔色が青い。

「西川君、少し、顔色悪いけど、大丈夫？」

「うん。ちょっと、頭痛いかな……」

「軽い高山病かもしれない。水飲んだ方がいいよ」

「うん」

　西川はリュックから水筒を取り出すと、一口お茶を飲んだ。

「もっと飲んだ方がいいよ」

「でも、お水、お金払わないと……」

「そんなのケチっちゃダメだよ。あと、またトイレも行った方がいいかもよ」

「……うん……」

　とぼとぼという足取りで、西川は水筒を片手に小屋に向かった。

（大丈夫かな……）

　見送っている斎藤のそばに、南野と谷口が来た。

「ねえ、アイスあるらしいから、食べない？」

「下山後でいいよ。それより、天気のいいうちに独標まで行きたい」

「えーっ、せっかく来たのに……」

　大げさに残念そうに両手を広げる谷口の前に、南野がスマートフォンを差し出した。

「ほら、見てよ。コメントいっぱいついている」

「え？どれ？」

　見ると、動画のコメント欄には多数のコメントがあった。

『はえーじゃん！このまま行っちゃえ！』

『もっといろいろな景色見せて！』

『穂高サイコー！』

「すげー！」

　谷口が目を丸くし、大きな声を出す。

「だろう！だから、このままどんどん行こうぜ！」

「おう！」

　二人が盛り上がっているところに、西川が戻ってきた。

「お待たせ」

「おー！じゃあ、行こうぜ！」

「ラジャー！」

　南野と谷口は軽々とリュックを担ぐと、標識の方向へ向かって歩いた。

　西川の顔色は、多少落ち着いたものの顔に生気がない。

「西川君、本当に無理しちゃダメだよ」

「ありがとう。大丈夫」

　西川はそれだけ言うと、静かにリュックを担いだ。

　独標にはそれから一時間十分程度、十一時十分に南野と谷口が、その十五分後に斎藤と西川が到着した。

「初めての穂高連峰なのに、もう着いちゃいました。順調！」

　南野は穂高の山並みを見渡しながら叫ぶ。

　確かに景色はよかった。上高地の様子もよく見え、焼岳や霞沢岳、常念岳などの山々もよく見える。西穂高岳の奥には、奥穂高岳も見えた。

　しかし、反対方面の笠ヶ岳が、ガスでよく見えない。

（やはり、午後から天気は下り坂……）

　斎藤は記念写真を撮っている南野に「ねえ」と声を掛けた。

「やっぱり、ここで引き返そうよ」

「えー！せっかく調子いいのに」

「午後から天気悪くなるって！西川君も、体調良くなさそうだし」

「えーっ、そうなの？」

　南野が怪訝そうに西川の顔を見た。確かに、顔色も良くなかった。

　西川は下を向くと、小さく呟いた。

「……大丈夫……」

「ほら、大丈夫って言ってんじゃん！今からなら、ここから二時間もあれば頂上行けるって！」

「そうそう！」

　谷口も大きく相槌を打った。

「でも……」

「ほら、行くよ！」

　南野と谷口は、斎藤の反論を遮るように歩き出した。

「ねえ、私たちだけでも戻らない？」

　斎藤は西川を向いた。

　西川は首を振った。

「いいよ。行く」

「西川君」

　西川は無言で二人の後を追った。

（僕……その……友達、いないから）

　西川の声が、斎藤の耳の奥に蘇った。

　斎藤は戸惑いつつも、その後ろを追いかけた。

　独標から下る道は、岩が多く急だった。

「ここは……おお、こえー」

　斎藤は大きな声を出しながら、実況している。

「ひえー！」

　谷口は大げさに声を出し、西川は無言で慎重に足を運ぶ。

　後から鞍部に降りた斎藤は、息を吐いた。

「ここから、まだ岩の道続くはずだよ」

　斎藤は静かに言った。

「えーっ、マジ？」

　これで懲りたかな、と斎藤が思った時だった。

「おもしれ―じゃん！」

　南野が弾んだ声を出した。

「今から山頂までの大冒険が始まります！」

　南野が先に進んだ。

「おー！」

　谷口も続き、西川も無言で歩く。

「ねえ！」

　斎藤の叫びも、届かないようだった。

　小さいピークをいくつか超えたところで、少しずつガスが出てきた。

「ちょっと景色悪くなってきました……」

　少し南野の息が切れてきた。吐く息も白い。

『ちょっとやばくない？』

『引き返したら？』

　コメントも心配するようなものが増えてきた。

「やっぱり……」

　斎藤が話し掛けた時だった。

「わぁ！」

　後ろから、どん、という鈍い音がした。

　斎藤と南野が振り返ると、谷口が尻もちをついていた。左足首を押さえている。

「大丈夫？」

　斎藤が駆け寄った。南野も続く。

「これは……あれ？」

　カメラから、何か音がした。

「画像、切れた？」

「そんなこと言っている場合じゃないって！」

「……ごめん」

「いてて……肩、貸して」

「ああ」

　南野が肩を貸し、谷口がゆっくりと立ち上がった。

「ありがとう……いてっ！」

　谷口は立ち上がっただけで、よろめいた。

「これは……」

　少し遅れてきた西川が、心配そうに見る。

「待って」

　斎藤がザックを降ろし、中のスタッフバッグからシップを出した。

「流石は元ワンゲル。手際いいね」

「南野君！だからそんなこと言っている場合じゃないって！……ほら、靴下履いて」

「ありがとう……」

　谷口が靴下と靴を履いていると、ぽつり、と雨が顔に当たった。

「……雨？」

　西川が掌で雨を確かめた。

「急いで雨具を着て！」

　斎藤は言うと、素早くザックからゴアテックスの雨具を出して着た。

「おお、やべえ」

　南野と谷口も急いでザックを出すが、中から出てきたのは百均で買ったと思しきポンチョだった。

「そんなので……」

　斎藤は西川を見た。西川は一応上下セパレートの雨合羽だが、どうみても登山用ではない。

「西川君、それ……」

「高校の時の、通学用の……これしかなかったから……」

　そこまで言ったところで、西川の体が激しく震え出した。

「寒い……」

「西川君、防寒具は？フリースとか」

「……ない」

　濡れた服を脱がせたいが、風が強い。

　斎藤は叫びたいのをこらえ、ザックから新聞紙を取り出した。

「これ、中に挟んで」

「……」

　西川はがたがた震えながら無言で受け取ると、雨具の中に入れた。

「南野君、戻ろう！」

「うん。けど……」

　周囲は既に激しい雨で、風も強い。

「え、道どっち？ちょ、待って……あれ、静電気？」

　南野がそう言った瞬間。

　ドカーン！

大きな雷鳴がした。

「わぁ！」

「きゃあ！」

　全員が屈んだ。

「え……まじ……」

　南野が携帯を見て青ざめている。

「どうしたの？」

「携帯の充電、切れた……」

「ええっ！」

　斎藤は自分のスマートフォンを取り出した。だが、右上に『圏外』の文字が光る。

　一縷の望みで１１０番に電話するも、呼び出し音すらない。

（どうしよう……）

　斎藤は思い切って、登山アプリに緊急通報を送信した。

『ガスで動けない』

『４人』

『独標過ぎた』

『雷』

　まだ送信できたかどうか、画面を見ても分からなかった。

　少し場所を変えてみる。

　少しだけ、手元がぶるっと震えた。

　画面を見ると、『送信済』のマークがついていた。

　ほっとして横を見ると、西川の目がとろんとしている。

「西川君、寝ちゃダメ！」

　斎藤は必死で揺り動かす。

　風が吹くたび、体温が奪われていく。

　南野と谷口は膝を抱えながら、がたがた震えている。

　稜線のどこかで、白い閃光が走った。雷鳴も響く。

（お願い、助けて……）

　斎藤は目をつぶり、両手を組んだ。