第485話
餌を啄むといっても、餌だけなんて器用なことを鶏がするはずもない。当然張り付いている皮膚も一緒につついて啄んでいる。
「あっ、う……痛っ……え？ な、なに？！ い、痛っ、いやっ、鶏？！」
「っははははは！ 痛い？ 痛いよね。痛がっちゃうよねー。さあ痛かったら助けを呼びましょー。さんはい！」
「痛い痛い痛い。止めて！ いやぁ！」
「いやいやいや。そうじゃないでしょ。……えーと？」
「鈴」
「あーそうそうそう！ 〝鈴、助けてーっ！〟って叫ばないとダメでしょ。じゃないと助けが来ないよー？」
「な、なんなのよ、貴方たちはっ」
「あ？ 見て分からないの？ 貴方のだぁい好きな……」
「鈴」
「鈴だよー？」
「いっ、そんなわけ……ないでしょ！ 姿が痛っ似てても、別人なことくらい分かるわよっ！」
「へー、案外目が節穴なんだねー。姿が似てるんじゃなくて、そのものなんですけどー？ きゃははははは！」
「ど、どういう意味ひぐっ」
「あー早く助けを呼ばないと大変なことになるよー？ 幾ら鶏とはいえ、くちばしは硬いからねー。あーほら、ここ」
複製体は魔由香の身体に指を当て、グリグリと捻った。
「いっ、ああああああああっ！」
「皮膚が破れて血が出てる。あ、こっちも！ あ、あ、あ、たくさーん！ っひひひひ」
「いやぁ！ 痛いっ、止めてっ、あぐっっっ」
複製体は魔由香の腹を踏みつけた。魔由香の顔が更に歪む。
「違う違う。〝鈴、助けてー！〟だよ？ 早くしないと血の味を覚えた鶏が餌じゃなくて貴方の肉を啄み……あ、手遅れみたいね。くふふふふ」
「いやっ、やめっ、あああああっ」
魔由香は身をよじって逃げようとするも、手足が動かないので、芋虫のようにモゾモゾするだけだ。そして全身が真っ赤になるのに、時間は掛からなかった。
「エグいな」
「ふっ、それでは直ぐに死んでしまうぞ」
「だいじょーぶ！ 死なないように重要な部分は保護してあるから、たとえ他の部分が骨だけになっても問題ないわ。ま、そうなったら治療してもう一周させるだけだけど」
「うわ……」
「はぁー、よくそんなことを思い付くな」
「ほら、だから早く助けを呼びなさい。じゃないと、永遠に終わらないわよ？ きゃははははは！」
「いやーっ、あっ、痛い痛い！ 止めてーっ！」
知ってか知らずか、鶏たちは魔由香の腹を集中的に狙い始めた。柔らかい腹はアッという間に食い破られ、栄養価の高い内臓を啄み始めた。ズルズルと引きずり出され、魔由香の腹は空洞になってしまう。
普通なら意識を保つことさえ不可能だろう。しかし魔由香は意識を失うことなく、死ぬこともなく、意識はハッキリと保ち続けている。恐らく、麻酔無しで手術される方が楽に違いない。
「んー、いい声で鳴くようになったのはいいけどー、そうじゃないんだよなー。ま、コレを聞いてワンチャン助けに来るかもねーあはっ」
「あ……く……う……」
それまで喚き叫んでいたのに、複製体がそう言うと魔由香は声を我慢しだした。口をきつく噤み、それは歯が欠けるほどだった。
「ん？ あれあれ？ もしかして今の聞こえたのー？ 凄ーい！ 聞こえても痛くて理解できないと思ったんだけどなーだからそうじゃないんだよなーはぁ。さっさと助けを呼びなよ」
半笑いで軽薄に喋っていたかと思うとため息をつき、急に落ち着いた言葉になった。
「一言〝助けて〟って言うだけ。なんでこんな簡単なことができないの？」
複製体は鶏を掻き分けて魔由香の顔を覗き込んだ。顔も啄まれていて、肉の薄いところは骨が見えている。柔らかい眼球は、既に両方とも無くなっていた。
そんな状態でも脳や口、喉といった部位は綺麗に残っている。痛みを感じたり、助けを求めたりするのに必要だからだ。なので肺や心臓も無事だ。最低限死なないように、叫べるように、鶏から守られている。勿論、自殺からも。
「ねえ、なんで？ なんでなんでなんでなんで？」
「そこまでだ」
複製体が複製体の肩を掴んだ。
「ああっ？！ 何故止める！」
「まったく……同じ轍を踏む気か？ それにその手に摑んでいるものはなんだ」
複製体は両手に鶏を掴み、魔由香から引き剥がしていた。しかしそれも焼け石に水。数十羽居る鶏が啄むのを止めるわけもない。
複製体は摑んでいる手を見詰めた。鶏の首をしっかりと摑んでいて離さない。鶏が暴れ、足の爪で腕を引っ掻こうとも。
「ああ、そうだ。そうね。少し落ち着いた方がよさそう。あっはははは！ あーだるっ。後はあんたに任せるわー」
それだけ言うと、複製体は二羽の鶏と共に何処かへ転移してしまった。
「おい！」
「まったく、私にこういう趣味はないのだがな」
残された複製体は、やれやれと魔由香の身体を治癒し、新たな餌を撒いた。
