死闘の一夜（６）
緑鬼の後方、黒鬼三体と悪鬼に囲まれて座りこんで居た女狼は、突然、奇声を上げて立ち上がった。
「わらわの術が・・わらわの術が効かぬ・・・」
その鼻からは血がこぼれ落ちていた。
「あの男・・・」
女狼は奥の丸太櫓に座る僧侶を指さした。
「わらわと伴にあの男を倒せ。」
そう言うと女狼は巫女鈴を振り鳴らし、また違う呪文を唱えながら踊り狂った。
その前から、一体の黒鬼が櫓に向けて突進した。
くっ・・・休慶は眉間を押さえた。
呪が強くなった・・・
そう感じた休慶は、唱える不動明王呪に更に力を込めた。
ぐはっ、ぐはっ・・・女狼は踊り狂いながら血を吐いた。
あの坊主・・・
そのまま女狼は大の字に倒れ、その身体は
ビクビクと痙攣した
近藤十三を中心に前へ前へ進む三人に突撃してくる黒い影があった。
その勢いに三人は思わず間を開け、それを通してしまった。
返すか・・・十三は言った。
「大丈夫でしょう。
後ろには細貝恭平が居ます。」
鬼木元治はそれを意にも介せずに言った。
ドーンと大きな音がして櫓が揺れると、休慶は両脇の丸太に手を掛け、思わず呪の詠唱を止めた。
その瞬間に頭に鋭い痛みを感じた。
殺ったか・・・女狼は軽くなった身体を、地面から起こした。
だがすぐに再開された不動明王呪の詠唱に、また頭を押さえた。
自分の呪詛が全て自身に跳ね返ってくる。
女狼にとって、そんな経験は初めてのことだった。
恭平は自身の右手の方向に走った。
そこには櫓を倒そうとする黒い鬼の姿があった。
何をする・・・恭平はその姿に向かって刀を抜いた。
一丈余りの櫓はミシミシと音を立て、大きく揺れていた。
そこに恭平は駆けつけた。
「引っ込んでいろ。
お前なんぞひとひねりだ。」
刀を抜いた恭平を見て、黒鬼は大声で怒鳴り、その姿を無視して櫓を倒そうとした。
刀を大事にしろ。特に得がたい刀は・・・
恭平は鬼木元治にそう教えられていた。
その為、手にしているのは中御門経衡に貰った鳥飼国俊ではなく、自分で求めた市販の刀であった。
その刀で櫓を揺する黒鬼に斬りつけた。
黒鬼の背から血と妖気がしぶいた。
おのれ・・・黒鬼は顔を歪ませ、恭平に向き直った。
その手には地面に突き刺していた金棒が握られている。
まともに受ければ、刀が折れる・・・
そう考えた恭平は足の動きを軽くし、トントンと跳ねるように軽快に調子を取った。
なんのつもりかは知らんがな・・・鬼は横様に鉄棒を振った。
恭平はそれを軽く避けた。
空振りした金棒が櫓の足に当たり櫓は大きく揺れた。
その揺れのせいで櫓の上の休慶は結んだ印をほどき、横木を両手で握った。
それで、女狼の生気が戻り、再び踊り狂いながら巫女鈴を振り、休慶に対する呪を強めた。
櫓を背にした恭平の頬に何やら生温かいものが落ちて来た。
恭平はそれを手で拭った。
血・・・
恭平は一瞬上を見上げた。
「お侍様、頼みます。
このままでは・・・」
その頭の上から休慶の声が落ちて来た。
休慶は大量の鼻血を垂らしているようだった。
拙い・・・恭平は構えを守りからの反撃から、攻めへと変えた。
青眼の剣先をゆっくりと右腰へと構え直し、足の動きを速くした。
黒鬼が金棒を振り上げた。
それを隙と見たか、恭平は刀を動かした。
鬼の金棒が頭上に落ちるのが早いか、自身の刀が鬼を斬るのが早いか・・・その鬩ぎ合い・・・
ところが、恭平は刀の刃を上向きにして、大きく円を描き、鬼の頭上から切って掛かった。
その剣の速度は速く、金棒を振り上げた鬼の左腕を切り落とした。
鬼の金棒は右に逸れ、恭平の左横の地面に埋もれ込んだ。。
恭平はその機を逃さなかった。
振り下ろした刀を下から振り上げて鬼の胸を裂き、鬼の左に回り込むと無防備の首に刃を振落とした。
