京（１）
飢饉の状況は京に近づくにつれ酷くなっていた。
これは・・・境源三成益は愕然とした。
「酷い有様ですな。」
共をする大西彦右衛門も溜息をついた。
「京とはもっと煌びやかなものと思っていたが・・・」
三隅将吾もその状況に呆れていた。
「今宵は石清水八幡宮の門前町で宿を取りましょう。
そして明日京に入るという事で。」
源三は二人にそう告げた。
翌朝早くに三人は宿を出た。
京の町中に入ると難民が溢れ、それらが集まっての、米寄こせとの土一揆が起きていた。
この頃には、米どころか、稗、粟さえ手に入りづらくなっていた。
人々は草の根までを漁り、鼠までもを食べていた。
上鳥羽から油小路に入るとそこには難民を中心とした一揆衆でごった返していた。
先頭では半裸の女が乳も顕わに神楽鈴を持って踊り狂い、後ろの民衆の中には数人の男が団扇太鼓を打ち鳴らすのが見え、その集団は北を目指していた。
「急ぎましょう。」
源三は二人を急かし、その集団を追い越した。
「御所に入る前に宿を。」
大西彦右衛門はそう所望した。
何を・・・三隅将吾はそれに苦々しげな表情を見せた。
「服装を整えなければ成りません。」
「それでは私の寄宿先にご案内いたしましょう。」
源三は急ぎ足で自分の寄宿先、姉小路公磨の屋敷を目指した。
その屋敷は毎年源三が支払う金貨七枚により、以前のうらぶれた姿ではなくなっていた。
「私の部屋があります。」
その屋敷に入ると、そこの主人に挨拶をした後、源三はこぢんまりとした家に二人を案内した。
ここで・・・源三は彦右衛門に促し、将吾と共に縁先で待った。
「あの様な女まで・・源三殿もなかなか隅に置けぬ。」
仕度が終わった彦右衛門はニヤニヤ笑いながら出て来た。
「ただの使い女でござる。
夜には帰しまする。」
源三の声は少し怒気を含んでいた。
三人は御所の四脚門の前に立った。
そこの門番は、当然源三のことを見知っており、あっさりと花の御所の中に入れた。
「こんな折に普請かい。」
将吾は工事人や人夫でごった返す御所内の様子に呆れたように声を上げた。
「滅多なことを言うものではない。」
源三も同じ気持ちは抱いたが、将吾の声をたしなめた。
三人は建て替えられた西侍所の脇を通り、奥へと入った。
そこには改築成った、兵部の建物があった。
その東にある大御所とは竹垣で仕切られ、その向こうには生け垣があった。
「境源三でございます。」
源三はその玄関先で大声をあげた。
その声に前村兵部ノ尉の付き人が駆けつけてきた。
「前村様にお目通り願いたい。」
源三はその小者に頭を下げた。
「前村様は今、中食。
後刻参られるがよかろう。」
その小者の案内で、三人は兵部の建物の脇にある、小さな建物の中に入った。
「新しい二番隊の詰め所でございます。」
小者の口調は打って変わっていた。
「二番隊の詰め所・・・」
源三は小首を傾げた。
「一番隊はどこへ。」
そして質問を続けた。
小者は二番隊が旅に出てからのことを話した。
一番隊の詰め所は外か・・・源三はここで鬼木元治と国立京ノ介に会えぬ事を残念がった。
三人の前に膳が運ばれてきた。
「お食事がまだでしょうから・・・
前村様の様子を見て、またお声を掛けにあがります。」
小者はそう言ってその詰め所を出て行った。
「それにしても、あんたの出で立ちは大仰だな。」
大西彦右衛門の出で立ちは。大紋の直垂に折烏帽子までを被っている。
「何の、儂は守護代杉重裕様の名代・・正装は当たり前のこと。」
彦右衛門は将吾が揶揄するのにも動じなかった。
