潜入（２）
数日後、工事場で男が喉を掻き斬られて死んでいた。
御所内で起きた事件・・・工事の監督に当たる者は、侍所所司代京極持清に話を持ち込んだ。
持清も噂は知っていたが、知らぬ顔を決め込んでいた。しかし、正式に話が持ち込まれるとそうもいかなくなった。
町方の探索隊に・・・持清はここでも自身は動かずに逃げを打った。
御所内に入ってきたのは柳町祐剛と上岡彦一・・二人は辻斬り事件の捜査を任されていたが、六角家の家人吉村某の件が片付き、御庭廻組一番隊隊員菊池主水の介は行方知れずと沙汰が決まり、こちらの捜索に回された。
二人は死んだ時のままの屍体を見た。
「どなたか触りましたか。」
祐剛は廻りに集まっている人夫達に聞いた。
俺が・・・一人が手を挙げた。
その男はうつぶせに寝ている男を不審に思い、仰向けにして確かめようとしたらしい。だがざっくりと割れた喉を見て、悲鳴を上げそこに取り捨てた。悲鳴を聞きつけた者達が集まって来たが、誰もそれからは手を触れていないという。
「本当ですね。」
祐剛はもう一度念を押し、そこに居た者達は顔を見合わせて頷いた。
「祐剛・・大八車が来た。遺体を番所に運ぶぞ。」
彦一が声を掛けると、
「お願いします。私はもう少しここを調べて参ります。」
祐剛は彦一に遺体の護送を任せ、御所内を歩き回って他の痕跡を探し、男の身元を聞いてから、番所に戻っていった。
「何か解ったか。」
彦一は祐剛に尋ねた。
「身元は知れました。」
「どこの者だ。」
「男は南近江出身の土民だそうです。」
「では遺体を引き取るよう、使いを出そう。」
そう言う彦一を祐剛は奥に誘った。
「どうも腑に落ちないことがございます。」
二人だけになると祐剛は口を開いた。
なにが・・・と、彦一が言う。
「血の量です。
喉を切られ、うつぶせに倒れたにしては、土に残る血の量があまりにも少なすぎます。」
「よそで殺してあそこまで運んだのではないか。」
「私もそう考え、その痕跡を探したのですが、そのような跡は一切ありませんでした。」
そこまで聞いて、彦一は祐剛の耳に口を寄せた。
「まだ解りません。
今はそれは・・・」
祐剛は口ごもった。
「とにかく、もう一度遺体を調べよう。」
そう言って彦一は立ち上がった。
二人は検分を進めた。
傷は喉の一つだけ・・その傷は深い。
始めからの殺意・・・二人はその傷を見て、そう判断した。
「彦一様・・・」
丹念に調べている内に、祐剛は口の端にわずかに見える白い物に気付いた。
彦一は死後硬直が始まりかけていた顎を無理矢理開いた。
紙・・・祐剛はそこから取り出した物を開こうとした。
奥で・・・彦一の目がそう言った。
「検分は終わりだ。
明日にはこの遺体を引き取りに来よう。
それまでどこぞに片付けておけ。」
彦一は下役の者に声を掛け、祐剛を再度奥に誘った。
「開いてみろ。」
奥に入ると彦一は祐剛に促し。祐剛はその紙を開いた。
般若・・・
般若の絵がそれには描かれていた。
その絵には凄まじい怨みが籠もっているように見えた。
「事の真相が分かるまで、暫くはこの事は黙っておこう。」
ですが・・・祐剛はそれに反しようとした。
「御所内で起きたこと、軽々しくは騒げん。」
彦一はそれに対し、ぴしゃりと言い切った。
