潜入（１）
「準備は出来ておるのか。」
「ほどほどには。」
「ほどほどとは・・・」
工事が続く花の御所、寝殿の大屋根の上に、下弦の月を背に男と女が立っていた。
「まだ完全には癒えておりません。」
「それ程のものだったのか。」
「首の皮一枚がようやく繋がっていただけでしたので・・・
それに、その首を斬った男の霊力も高かったのでしょう。
なかなか・・・」
「一年経って、お前の力を以てしても・・か・・・」
「私の妖力は戦うためのもの、それに呪力も足りませぬ。」
「やはりあの尼に預けるべきだったか。」
「あの者は御館様の・・・」
「そうであったな。
我等には使わせてはくれぬ。
とにかく呼べ。
ぐずぐずは出来ぬ。」
男に言われて、女はヒュッと軽く指笛を鳴らした。
その音に誘われ、女が一人現れた。
「首を見せてみろ。」
女は月明かりの中に首を差し延べた。
その首にはくっきりと傷跡が残っていた。
「見事だ・・・人の中にも、これ程の腕を持つ者が居るのか。」
「その者が特別でございましょう。」
「お前では勝てぬかも知れぬな。」
「何の、その為の我が妖力・・・力は私の方が遥かに上、その者に対しては鬼道五人衆で充分でございます。」
「それは良しとして、この女、今度の新月には潜り込ませろ。」
「承知いたしました。」
その言葉を聞いて、男はその場から消え去り、同じ様に残った二人の女もその場を去った。
新月の夜・・・
「お頭様に言われた今日が刻限、準備はよいか。」
「滞りなく出来ております、百々女鬼様。」
言われた女は一抱えもある荷物を足下に置いていた。
これを・・・百々女鬼と呼ばれた女は、長巻と脇差しを女に差しだし、女はそれを受け取った。
「その武器はお前の魔力と合わせて使うもの、お前の剣の技は稚拙、武器だけで戦おうと思うなよ。」
女は頷くと、その二本の刀を荷物の上に置き、着物を脱ぎ始めた。
「何をしている。」
「これから床下の暮らし・・着物は汚したくない。」
女は素裸になり、畳んだ着物を、荷物を纏めた大風呂敷の中に納めた。
それらを抱えて女は大屋根から降りていった。
「どうだった。」
男が百々女鬼に尋ねた。
「潜り込ませました。」
「素直に行ったか。」
「行きました。が、やはり女、着物の汚れを気にしておりました。」
「そんな事はどうでもよい。問題はやれるかやれないかだ。」
「十分勤めは果たしましょうが、それよりも・・・」
「上の考えか、俺はそんな事には頓着しない。
俺の好きなようにやる。」
「解りました。それでは私もお頭様の考えるような世のため。」
百々女鬼が頭を下げた時には、男はその場から消え去っていた。
寝殿の大屋根から飛び降りた女は、その寝殿の床下に潜り込んでいた。
女はまず土を集め小高く盛り上げた。
寝殿の床は高く、十分に寝るための空間は取れた。
その上に筵を敷き、女は寝転がった。
布団が欲しい・・・女はそう思った。
とにかく荷物を・・・女は根太木と床の間に風呂敷包みを押し込み、長巻は二本の根太の間に通し、脇差しは自分の側に置いた。
合図は・・・その後女は床上からの合図を待った。それは百々女鬼に教わったことだった。
じっと待つ日が何日か経った時、床上を歩く者の跫音がトントトンと不規則な音を立てた。
合図・・・女は床板を下から微かにトンと叩いた。
それを感じたのは女・・その女は俯いてニヤリと笑った。
