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古文書

　四国を離れた影の中の男と末吉は京にいた。

　「ここから何を・・・」

　末吉は影の中の男に声を掛けた。

　「儂一人ではどうにもならん。

　かといって、滅せられた者を再び復活させるのは難しい。

　であれば、封印された者を揺り起こす。

　それしか手はない。」

　「十二鬼将様・・・」

　「そうだ。

　儂を含めた十二鬼将・・その封印を解く。」

　「ですがどこに封印されたやらも・・・」

　「それを探すためにここに戻った。」

　「鬼封の密書ですか。」

　「その通り。

　ここ京にそれはあるはずだ。」

　「ですが・・・」

　「お前が探索に不向きなことは解っている。」

　「では・・・」

　「心配するな。目星は付けてある。」

　「どちらに。」

　「先ずは、今の関白、一条教房(いちじようのりふさ)を訪れる。

　そこになければ、今の太政大臣であり、前関白でもある二条持通(にじようもちみち)の屋敷。

　それでもなければ、皇居の図書蔵(ずしよくら)・・・

　大方そんな所であろう。」

　「そんな所に潜入したら・・・」

　「切り刻まれるというのか。

　確かに潜入すればそうなるだろうな。

　だが、儂は訪れると言ったはずだ。

　歓迎して貰えるよ。

　お前も来るんだ、末吉。」

　影の中でその顔が微かに笑うのを末吉は見た。

　翌日の夕暮れ、影の男は顔も隠さず、堂々と一条信房の屋敷を訪れた。

　当然そこの門番に誰何された。

　「大童丸(だいどうまる)と申します。」

　男は何も考えてないようにと名を名乗った。

　何用だ・・・門番は肩を怒らせている。

　「これを、一条様に・・二条持通様からの紹介状でございます。」

　大童丸と名乗った男は綺麗に折りたたんだ紙を門番に渡し、パチンと指を鳴らした。

　「中を改めても・・・」

　門番は恐る恐る聞いた。

　「宜しゅうございますが、ご主人様への書を先に開いて、問題はございませんか。」

　大童丸はそう丁寧に言った。

　門番二人は顔を見合わせ、中に取り次いだ。

　しばらくすると、門の中から女官が現れた。

　「火急の用でありますとか・・お会いいたすそうでございます。」

　女官はそう告げて、屋敷の奥に二人を誘(いざな)った。

　一条教房は何度も何度も二条持通からの書を読み返していた。

　そこに大童丸が通され、末吉は廊下で平伏した。

　「筆跡と言い、花押と言い、間違いなく二条持通様のもの・・・」

　一条教房はしばらく言葉を空け、ごくりと唾を飲んだ。

　「鬼を滅するの書であるとか。」

　「左様でございます。

　古(いにしえ)より鬼の跋扈はございました。

　それを封ずるの方は昔よりございましたが、いつの間にかそれは忘れ去られ、今また、京の町に鬼の跋扈が続いております。

　今こそ、古今の書を紐解き、鬼を封ずるの法を行わなければ成りません。

　ですが、その法は失われ、今は書籍に頼るしかないかと・・・」

　大童丸は深く頭を下げた。

　「宜しかろう。

　関白家に伝わる書は全て庭の書庫にある。

　それを調べることを赦す。」

　「かたじけのうございます。

　それでは早速・・・」

　「この書はどうする。」

　「このような秘事をかいた書・・・そのまま残れば、二条様の迷惑にも成ります。

　宜しければ、わたくしから二条様にお返し申し上げます。」

　あい解った・・・一条教房は手元にあった書を大童丸に返し、大童丸と末吉は書庫に案内された。

　そこは薄暗く、日が完全に落ちれば真っ暗になるだろう。

　中に入ると大童丸が指をパチン鳴らした。

　すると書庫の中は十分に字が読めるほどの明るさになった。

　見渡すとその中には数多くの数の書があった。

　「これだけのものを全て・・・かなりの時間がかかりますぞ。」

　「まあ待て。」

　大童丸は床に座り込み、両手を床に当てた。

　そこから黒い靄の様なものが舞い上がり、書庫全体を包んでいく。

　しばらくするとそれは消えた。

　「半分ほど飛び出している書には、一言でも鬼と言う文字が書いてある。

　それを調べる。」

　二人は早速動き出した。

　「大童丸様、いつの間に関白、二条様の文など・・・」

　「あれか・・・読んでみるか。」

　大童丸は一条教房から返された手紙を、末吉に投げ渡した。

　これは・・・末吉は絶句した。何とそれは全くの白紙であった。

　「儂の意を汲み、相手が勝手にその上に字を見ただけだ。」

　「それにしても本来の名を名乗るとは。」

　末吉は書籍を改めながら、質問を続けた。

　「それも心配はない。我等がここを出れば、ここに居た者は全てを忘れ去る。

　儂の都合で、儂の思い通りの記憶は呼び覚ますがな・・・それもすぐに忘れ去る。」

　何という・・・末吉は今始めて。大童丸の力を知り驚愕するしかなかった。

　「調べるぞ。怪しい物は全て入口に集めろ。」

　大童丸は次の書籍を手に取った。

　「持ち帰るのですか。」

　「当たり前だろう。」

　ですが・・・末吉は今までの会話で無駄な心配とは思いながらも、そう声を絞り出した。

　「複製をここに残して行く。それで充分だ。」

　「複製を持って帰れば。」

　「それでは原文を復刻できない。」

　大童丸は笑って見せた。

　お疲れでしょう。夕餉の仕度が・・・外から女官の声がした。

　「それは助かります。」

　大童丸は末吉を従え、すぐに書庫を出た。

　書院造りの座敷には数人分の膳が構えてあった。

　「お付きの方は・・・」

　「向こうで結構です。」

　大童丸は廊下の末吉を見た。

　我が方は・・・一条教房はそこに居並ぶ、自分の部下を紹介した。

　食膳が下げられ、書庫に帰る時、また指をパチンと鳴らした。

　「面倒だ・・一応、全て忘れさせた。」

　それでは・・・末吉は不安そうに言った。

　「こっちの都合で思い出させ、そして最後には全てを奴等の記憶から消す。」

　一晩掛けて、二人は膨大な数の書籍の中から数冊の書籍を選び出して帰路についた。

　記憶は・・・末吉は恐る恐る聞いた。

　「何も覚えてはおらん。」

　次は二条持通の屋敷。そこでも書庫を隅々まで探し、数冊の書を運び出した。

　最後は内裏の図書蔵。そこには膨大な数の書籍があった。

　この中から・・・末吉は大きく溜息をついた。

　前二回と同じ様に大童丸は床に手をついた。

　そして前と同じ様に、書籍が半分飛び出した。

　さあやるぞ・・・大童丸はニヤリと笑って末吉を見た。

　一晩では無理ですよ・・・末吉はそれに不平がましくいった。

　「幸いここには日が差さぬ、三日もやれば目を通せよう。」

　「飲まず食わず、寝ずに三日ですか・・・」

　末吉はがっくりと肩を落とした。

　「お前にそこまでさせようとは思わん。

　それとも、お前も鬼になるか。

　強くなれるぞ。」

　「滅相もありません。

　それに私までが鬼になれば、昼間自由に動き回れる者が居なくなります。」

　それもそうだな・・・笑いながら、大童丸は最初の書物を手に取った。

　それから三日後、二人は二十冊近くの書物を抱えて宿に戻った。

　前の分も合わせて、約三十の書籍に二人は目を通していき、要らぬと思われる物は次々に燃やした。

　「大童丸様、ここに姫鬼(ひめおに)と・・・」

　「それは、「きき」と読む。

　そいつの行き先は知れておるが、何しろあの崇徳天皇の呪詛の下にある。

　とてもではないが、儂では手が出せぬ。」

　「ですが、晴海和尚は逃亡の途中鼓岡(つづみがおか)神社を詣で、崇徳天皇が祀られたと言われる頓証寺(とんしようじ)で血の教を書いたとか・・・

　今では崇徳天皇の怨霊は晴海和尚に憑いているのでは・・・」

　「そうも考えられるな・・・

　よし、今から晴海を追うぞ。」

　大童丸は末吉に書籍を担がせ、その宿を旅立った。

　当然、指を一つ鳴らすことで、その宿の者達には自分達のことは、全て忘れさせた。