拝み屋休慶（１）
日の光がやけに眩しい。
それに焼けるように痛い。
相良市之丞はその感覚に、易癖していた。
女房の肉を食らい、血を啜ったことで、渇きと飢えは一時は収まったが、またぞろそれが自分を苦しめ始めていた。
市之丞は今、東山の山中に潜んでいた。
昼は寺社の床下に潜み、日が落ちるとそこから彷徨い出て人肉を求めていた。
京へは帰れぬ・・・帰れば自分の仲間だった御庭廻組一番隊に追い回されよう。
山科に降りるか・・・市之丞は意を決した。
市之丞は山の中を南に下り、その日の昼は、清閑寺の床下と決めた。
清閑寺の北には古ぼけた寺がある。
そこには年老いた住職夫婦と、若い僧侶が住んでいた。
そこの住職、実休は若い僧侶を伽藍に呼んだ。
「本山より坊籍が届いた。
これよりお前はれっきとした僧侶だ。
よく修行したな。」
休慶は真新しい衣と袈裟を差しだし、その上に一冊の教本を置いた。
「衣は私と妻からだ。」
そんなことを・・・休慶は瞼をしばたかせた。
「袈裟はご本山から教本と一緒に送ってきた。
開いてみなさい。」
開いた巻物には般若心経の他、真言宗の教が記され、最後に贈実宗坊休慶と書いてあった。
実宗坊・・・休慶は言葉に詰まった。
その前で、実休も涙を流していた。
「お前の名、休慶は私の名から一時取った。
そして、坊籍が実宗坊・・・」
実休は鼻を啜った。
「そしてお前の坊籍が実宗坊・・・合わせれば・・・」
実休は涙に暮れた。
「お前はどれ位高野山に修行に行って居ったかのう。」
実休は鼻を啜りながら尋ねた。
「二月に一度でございます。」
「では、十回度程度か・・・それで坊籍を頂けるとは・・・」
「まさか、と・・わたくしも驚いています。」
「そなたの修行の賜物だ。」
二人は手を取り合って喜び、それを見ていた実休の妻も涙を零していた。
「お願いがございます。」
その手を解き放ち、突然、休慶がガバッと床に手をついた。
「私の籍をこの寺に置いたままにして頂けませんでしょうか。」
「何を言う・・この寺はもうお前のものだ。」
「違います。
この寺の住職は相変わらず実休様・・それなくして私は動けません。」
何を・・・実休の顔に疑問の表情が浮き上がった。
「実休様が住職・・私はその下の坊主。」
「何を言う・・儂はただ教が読める雇われ坊主のようなもの。それに対してお前はれっきとした和尚・・お前がこの寺を取り仕切るのが、本来の筋であろう。」
「私は動きたい・・動きたいのです。
実休様が私を見いだしてくださり、修行を・・と思いましたが、あの様な・・・・」
「その事はもう言うな。」
「いえ、それが私の原点です。
あの時、紅蓮坊殿が私を救ってくれ、私は元通り、この寺に戻れました。
紅蓮坊殿と共にこの寺で生活することがありましたが、あの方は、いつも人のため、人のためと仰っておいででした。
私もそれに感化され、山科の町中に降りては、拝み屋家業を続けました。」
「お前の言う拝み屋とは何なのだ。」
「あれ以来、私は鬼や妖異を感じ取ることが出来るようになりました。
托鉢中に巷で憑きものや、鬼の話しを聞けばそこに向かいました。
そこで私が念仏を唱えれば、取り憑いた妖異がその身体の中から表れ、私は仏様の力を借りてそれを滅っすることが出来るようになりました。
また、鬼であれば、それを懲らしめ追い払うことも出来るようになりました。。
紅蓮坊殿の言う、人のため・・これを、私のこの力で具現したいと思っています。
それには自由に動きたい・・それが私の今の考えです。」
「だが、折角住職になれる位を得たのに・・・」
「私が学んだのは密教です。
その気になれば、人を呪うことも出来ます。」
「密教とはそんなものではない。」
実休はいささか気色ばんだ。
「そうです。
元々、真言宗は大乗仏教。たとえ密教であっても、その力を人のために使いたいのです。
あの紅蓮坊殿のように・・・
私は寺の住職ではなく、広く世の役に立ちたい・・・これは私の我が儘です。
それを赦して頂きたい。」
休慶は深々と頭を下げた。
「解った・・・この寺は儂が妻と共に守ろう。
だが、先程のお前の話しを聞くと鬼を懲らしめるとあったが、倒せないのか。」
「妖異とは違い、この世の鬼はれっきとした命を持ちます。その命を奪う事はお釈迦様の教えに反します。
ですから、鬼を倒すことは出来ません。」
「ではどうやって。」
「私が鬼を誘い出し、誰かに倒して貰います。
それも、人のためです。」
そうか・・・実休は首を振り振り言う。
「この寺の跡取りが出来たと思ったが・・・」
「世の中が治まれば、老師の望むように・・・」
実休は仕方なさそうに頷き、休慶がお礼にと貰ってきた金を仏像の裏にしまった。
