外道の姉弟（３）
相良市之丞は今日は宵番開けの非番だった。
眠い・・・
最近、辻斬りはなくなったが、夜中、争乱が起きていた。
それは一揆であり、商家を狙った打ち壊しであったりした。
自分等が出動することはなかったが、夜中その音がうるさく、よく眠れなかった。
女でも抱くか・・・と言っても、朝っぱらからは売女も居ない。ましてや家に帰っても、奥方にはこんな時間からは相手にもして貰えない
市之丞は町中をフラフラと歩いていた。
前から若い女が歩いてくる。
あの女が相手してくれれば・・・市之丞は好色な目をその娘に向けた。
「そんな小便臭い女より、私ではどうです。」
心を読んだかのように後から掛かった声に。市之丞は驚いて振り返った。
そこには艶めかしい美女が立っていた。
こんな女が・・本当に・・・市之丞はごくりと喉を鳴らした。
「但し、これはかかりますよ。」
女は親指と人差し指で輪を作って見せた。
「金はたっぷり持っている。」
市之丞は懐の金入れをジャラッと鳴らした。
「そうですか・・それではあそこへ・・・」
女は一件のあばら屋を指さした。
あんな処でか・・・市之丞は難色を示した。
「中はちゃんとしてますよ。
お先にどうぞ。」
女は妖艶に笑って見せた。
ふん、そんなものか・・・市之丞は、必要以上に肩を怒らせてそのあばら屋を目指した。
後に残った女はその辺りに意識を払った。
誰もこのやり取りを気にしているような者は居ない。
それを確かめ、女は市之丞の後を追った。
あれだけの女だ。銀貨一枚か・・いや二枚出してもよい・・・市之丞は金勘定をしながらも鼻の下を伸ばしながら足を進めた。
どこからどう見てもあばら屋でしかなかった。
中は・・・それを思いながら市之丞は引き戸を開けた。
そこにはちゃんとした褥があった。
ほう・・市之丞は声を上げた。
その後から、女が入って来た。
「なかなかどうして・・言う様にちゃんとして居るではないか。」
市之丞は欲情に駆られた目で女を見た。
「脱げ・・さっさと済ますぞ。
俺は疲れているんだ。」
市之丞は自分の感情とは裏腹のことを言った。
女は後ろを向いて帯を解き、ハラリと着物を床に落とした。
その姿形は素晴らしかった。
後ろからでも解る豊満な胸。それから続く腰はキュッと締まり、尻は適度な大きさを備え、その見た目は桃を思わせた。
市之丞は後ろから抱きつき、褥の上に押し倒した。
暫くすると女が体位を変え、女が上になった。
女が男の上で身体を起こす気配を察して捨吉が床下から男の心臓を突き刺す・・・いつもはそう言う手筈で失敗はなかった。
市之丞は背中に当たるゴツゴツとしたものを感じ、体位を変えようとした。
そこに捨吉の長刀が伸びた。
心臓を外し、剣先は市之丞の肺腑を抉った。
市之丞は、その苦しさに身もだえし、大声をあげようとした。
その口を女の手が押さえる。
市之丞は呼吸と同時に、血を吐き出した。
騒がれては困る・・・床下から男の声が聞こえた。
その声は、苦しさに藻掻く市之丞には聞こえなかった。
遊女、元子は、瞬時に自分の掌を斬り、それを市之丞の口に押し当てた。
ゴクリ・・と市之丞はその血を飲んだ。
そのとたんに呼吸が楽になった。
床に倒れた市之丞を痩身の男が見下ろしていた。
「武士のくせにギャギャとうるさい奴だ。」
捨吉は市之丞の頭をコンと蹴った。
「まあ、姉貴の血を飲んだから、傷はすぐに治る。
だが、俺達のことを口外するなよ。そうすればもっと苦しい死に方になるぞ。」
捨吉は捨て台詞を残し、元子を連れてその場を出ていった。
「あんたの力は大したものだよ。」
捨吉は感嘆したように元子に言った。
「何にも無い所に褥を見せたり、大怪我を素速く治したり・・・」
「そんなでも無いよ。」
そう言いながらも元子の鼻はぴくぴくと自慢げに動いた。
「あんたにかなわねえ・・これからも宜しく頼むぜ。」
捨吉は市之丞から奪った金を持って、盛り場に向かい、後に残った元子はただ笑うばかりだった。
傷は一晩で綺麗に治った。
市之丞は何食わぬ顔で、二番隊の詰め所に通っていた。
市之丞は珍しく道場に出た。
そこには一番隊の面々だけではなく、前村教貫の下に居る、木村一八や加納大全も来ていた。
市之丞は加納大全の前に立った。
「ほう、やる気を出したようですな。
だが加納殿では相手になりますまい。」
指南役の老人はほっほっほっと笑った。
だが意に反して、互角の戦いを続けている。
いつの間に・・・河東貞吉は目を見張った。
強くなった・・市之丞は自分でもそう感じた。
この間までは加納大全には刃が立たなかったであろう・・・だが今は・・・
市之丞はわけは解らずとも、鼻高々であった。
