過去の君と、未来の話をしよう

32. 阿佐美の昔話4

＊

「んで、それから何やかんやあって機関に入って、タイムマシーンの開発者名乗って過去に戻ってきたってわけよ」

いつもの調子で、阿佐美くんは話を締めくくった。まるで昔の武勇伝でも語るみたいに、軽い口調だった。

彼がいつもこんな調子なのも、世界平和だの何だの言っているのも、きっと彼の母親やリコさんの影響なんだろう。悪い人ぶっているけれどきっと、根はいい人だ。

……なぜか創さんとは死ぬほど馬が合わないけど。

「んで？」

阿佐美くんは椅子の背もたれに体重を預け、こちらを見た。

「聞きたい話は聞けたかな？ 佐山センセ？」

軽く笑う。

でも、俺はその笑顔の奥を少しだけ考えてしまう。彼は、リコさんや機関の人間、いろんな人の思いを背負ってここにいるんだろう。さっき聞いた話以外にも、きっともっとたくさんの悲劇があったはずだ。

なのに、彼は何でもなかったみたいに語る。

本当は、辛かったはずなのに。

「……うん」

俺は頷いた。

「リコさんがどんな方だったのかは、よくわかったよ」

阿佐美くんは「そりゃよかった」と肩をすくめる。

「でも、一つだけ疑問が残ったんだけど、阿佐美くんって……」

少し間を置く。

「ほんとは何歳なの？」

一瞬、沈黙が落ちた。

そして。

「あー、見た目は17くらいに設定してあるけど、中身は32だよ。意外とおっさんでしょ？」

俺は固まった。

「……32？！」

思わず声が大きくなる。

「と、年上だ……」

阿佐美くんは一瞬ぽかんとして――

次の瞬間。

「ぶっはははは！！」

腹を抱えて笑い始めた。

「てかさ！！」

机を叩きながら笑う。

「さっきまでの話聞いてする質問がそれかよー！！」

涙を拭きながら言う。

「ほんとあんたすごいよね」

……馬鹿にされているのだろうか。

俺は何も言えずにいる。

阿佐美くんはしばらく笑っていたが、やがて息を整えた。

「はー……笑った……」

そう言って、ふと周りを見渡す。

「……てか」

「相葉のやつ遅くね？」

「あれ？」

確かに。

「しょんべんにしては帰ってこなさすぎだろ」

言われてみればそうだ。

俺たちはかなり長く話していた。それなのに、相葉さんはまだ戻ってきていない。俺はスマホを取り出した。

画面を確認して――

「あ、メッセージ来てる」

「は？」

画面には短い一文が表示されていた。

『用事できたからあとはよろしく！！』

「……」

自由すぎる人だな。

俺と阿佐美くんは、ゆっくり顔を見合わせた。

それから同時に、机の上へ視線を落とす。

そこには、まだホチキス止めされていないプリント。まとめられていないシフト表。山のような書類。どうやら、これを片付けなければいけないらしい。

「はーーー」

阿佐美くんが大きくため息をついた。

「相葉のやつ、貸し一つだからなーー」

だるそうに言う。

けれど、手はちゃんと動いていた。本当は関係ないのに、どうやら手伝ってくれるみたいだ。

「ありがとうね。阿佐美くん」

俺がそう言うと、阿佐美くんはペンを動かしたまま肩をすくめた。

「いや、いいよ別に。俺は未来であんたに助けられまくってるんだから」

「俺が残したノートで？」

「ああ。それがなかったら、今こうやってあんたと話すこともなかったしな」

書類を一枚めくる。

「それにループについても気づけなかった」

「……そっか」

少しだけ胸が温かくなる。

俺のしたことは、ちゃんと意味があったんだ。

「阿佐美くんの最終目標というか、変えたい未来って、雲雀が暴走しないこと――テロリストになることを阻止する、で合ってるよね？」

「あー。そうだな」

視線を天井に向ける。

「目的は淡路創と一緒だ」

そして、少しだけ顔をしかめた。

「でもあいつと協力する気も仲良くする気もねーから」

きっぱりと言う。

俺は苦笑した。

「それは、創さんが雲雀の未来に深く関わるからだよね？」

阿佐美くんの目が一瞬だけこちらを向く。

「だから、わざと嫌われること言ってる」

少しの沈黙。阿佐美くんは視線を逸らした。

「……そこまでわかるんだな」

小さく呟く。そして机の上の書類を揃えながら続けた。

「ともかく俺の目的は来栖雲雀がとち狂わないように、この過去で色んな未来を変えるために根回しすること」

そこで言葉を切った。そして、もう一つ付け加える。

「あと一つ」

静かな声だった。

「淡路創は、絶対に死ぬ」

空気が止まった気がした。

……そうだろうな。創さんはループの固有点だ。根っこだ。そこが変わることは、きっとない。

「でも、、君は創さんを救う方法を知ってる」

阿佐美くんは黙っている。

「そうでしょ？」

俺は続ける。

「だって未来の俺が、何の対策も考えてないわけないよ」

少しの沈黙。

やがて阿佐美くんは、ふっと息を吐いた。

「ああ、その通りだ。でもな、あんたはこの先、必ず淡路創の死を見なくちゃいけない」

逃げ場のない言葉だった。

「その覚悟があるなら」

阿佐美くんは手を差し出す。

「俺と未来を変える協力をしてくれ」

その目には、強い意志があった。

「俺はあんな世界、まっぴらごめんなんだ」

少しだけ笑う。

「ここはいいよな」

窓の外をちらっと見る。

「普通にご飯食べて、学校通えて、命が奪われる恐怖で寝付けないなんてこと、絶対にないからさ」

静かな教室。

夕方の光が机を照らしている。創さんは死ぬ。

それは変えられない。

でも――それなら。

俺がすることは、もう決まっている。余計、理由が増えた。俺が創さんに告白する理由が。

きっと未来の俺は死ぬほど後悔してたんだろうな。

「……わかった。もう覚悟はできてる」

阿佐美くんの手を握る。

「この先、何があっても、大丈夫だ！！」

阿佐美くんは一瞬だけ驚いた顔をして、それからニヤッと笑った。

「……そうかよ」

その日から俺と阿佐美は、手を組んだ。