過去の君と、未来の話をしよう

31. 阿佐美の昔話3

頭が痛い。

鈍く、じんじんと痛みが広がっている。さっき殴られた場所だ。触れなくてもわかる。

……どれくらい時間が経ったんだろう。

俺は、あの男に鉄パイプで殴られて――それから、意識を失った。

重たいまぶたをゆっくり持ち上げる。

視界がぼやけている。暗い天井が、揺れて見えた。

そして――

リコがいた。

目の前に立っている。

「……」

よかった。

胸の奥に溜まっていた空気が、少しだけ抜ける。

流石リコだ。きっと、あいつらのことを返り討ちにしたんだろう。そう思うと、安心して、自然と視線を下へ落とした。

そこに――

男たちが倒れていた。

さっきまで洞窟にいた連中。

動かない。

頭のあたりから、血が流れている。床に黒い染みが広がっていた。

リコは武器なんて持たない。きっと素手で殴ったんだろう。

……その光景を見た瞬間、胸の奥が、ぞくりとした。

恐怖だった。

リコと一緒にいて、今まで一度も感じたことのない感覚。

怖い。

そう思ってしまった。

その時だった。

俺が目を覚ましたことに気づいたらしい。

リコの表情が変わる。

さっきまでの冷たい顔が、一瞬で消えて――

いつもの笑顔になった。

「よかった……！！」

ぱっと駆け寄ってくる。

「目を覚ましたんだね！！」

「……」

声が出ない。

ただ、倒れている男たちを見る。

リコは首をかしげた。

「？　どうしたの？」

それから、男たちの方をちらっと見て、明るく言った。

「あっ、この人たち？」

「きっと、しゅうに悪さしたんだと思ってさ」

胸を張る。

「とっちめてやったから！！」

……だから。

何で、そんな元気なんだよ。

なぁリコ、その人たち、死んでるんだよ。

俺は、もう一度、床に転がる男たちを見る。

ピクリとも動かない。

血の匂いが、空気に混ざっている。

リコはヒューズだ。

そんな簡単なこと、忘れてたわけじゃない。

ただ――

リコは人間を殺さない。

そう、俺が勝手に信じ込んでいただけだった。

「……？」

リコは困った顔をした。

「ほんとにどうしたの？」

俺の顔を覗き込む。

「しゅう、嬉しくないの？」

首を傾ける。

「この人たち、しゅうをいじめたんでしょ？」

少し間を置いて、小さな声で言った。

「……なんで、そんな悲しそうな顔するの？」

「リコ、なんか悪いことしちゃったのかな？」

その顔は、心底わからないという表情だった。

ああ。

本当に、わかってないんだ。

リコは。

どこまでも純粋で。まっすぐで。眩しくて。

そして、危うい。

このままここにいれば、きっと俺たちは見つかる。ヒューズを匿った人間。人間を殺したヒューズ。

どっちも捕まって、罰を受ける。

いや――きっと、その前に。

リコがまた誰かを殺す。死体が増える。

そんな気がした。

だから俺ができることは、ひとつしかない。

「……リコ」

ゆっくり言う。

「逃げよう」

リコは目を瞬かせた。

「？　なんで？」

周りを見回す。

「せっかく見つけた、いい隠れ家だったのに？」

不満そうに唇を尖らせる。

「まだ一週間も住んでないんだよ？」

その瞬間。

胸の奥で、何かが切れた。

「っ……！！」

思わず声が強くなる。

リコがびくっと肩を震わせた。

「……なんで」

リコの声が、小さくなる。

「なんで、そんなに怒ってるの……？」

目が揺れている。

「ごめん……」

視線を落とす。

「私、わかんないの」

ぽつりと呟く。

「しゅうが怒ってる理由……」

ぎゅっと手を握る。

「わかってあげたいのに……」

そして、小さく頭を下げた。

「……ごめんね」

リコは、本当に申し訳なさそうに項垂れていた。

「リコ」

俺はゆっくりと言った。

「人間はな……殺しちゃいけないんだ」

リコはきょとんとした顔をした。

「……？」

それから、床に転がる男たちを見た。

「この人たち……死んでるの……？」

俺の手が、震えた。

……そうか。

そうだよな。

そんなこと、リコがわかるわけない。

だってこいつ、自分の仲間であるヒューズを躊躇いなく壊すやつだ。機械を壊すのと同じ力で殴ったら、人間なんて簡単に壊れる。

でも――

リコはそんなこと、知らない。

人間がどれだけ弱いかなんて。

「……私」

リコは小さく呟いた。

「やっちゃいけないこと……しちゃったの？」

俺の顔を見上げる。

「だから、しゅう……怒ってるの？」

声が震えていた。

「ごめん……」

ぎゅっと拳を握る。

「私、しゅうが喜んでくれるかなって思って……力加減……できなかった」

ぽつりと言う。

「ちょっと、ボコしてやろうと思っただけだったの……ごめんね」

そして小さく続ける。

「所詮はヒューズだもんね。はは……自分は他と違うって……そう思ってた」

肩がわずかに震える。

「自惚れだったみたい」

その顔を見た瞬間。

俺は、リコの手を掴んでいた。

「逃げるぞ」

リコが顔を上げる。

「ここにいたら、危ない」

リコは少し黙ってから言った。

「……危ないのは、わかった」

それから、ゆっくり首を振る。

「でも、しゅう」

俺を見つめる。

「私のこと……怖いよね」

胸が詰まる。

「こんなヒューズと一緒にいるの、やめた方がいいよ、しゅうのためにならない」

視線が落ちる。

「私……人殺しだよ。悪いことをしたんだよ。もう、取り返しつかない」

その言葉を聞いた瞬間。俺は叫んでいた。

「だから逃げるんだよ！！」

リコが驚いて目を見開く。

「俺はな……酷いやつだから、そんな男どもが死んだってどうだっていい！！お前が人殺してまで俺を守ったことに怒ってんだよ！！俺のせいで……お前が傷ついたことに怒ってんだよ！！」

沈黙が落ちた。

リコはしばらく黙って――

ぽつりと言った。

「……ほんとに酷いやつだ。」

俺は肩をすくめた。

「そうだよ。案外、人間の方が酷いんだ」

リコは首を横に振った。

「だったら、しゅうは共犯者になっちゃうよ。私を匿ってたって。私……しゅうに捕まってほしくない」

そして、静かに言った。

「一人で逃げて」

「……は？」

思わず声が出た。

リコは続ける。

「本当はね、もうそろそろ、機関の方に行こうと思ってたの」

俺の心臓が止まりそうになる。

「私には、やるべきことがあるから」

小さく笑う。

「でも、そこにはしゅうは連れてけない。ちょうどよかったんだと思う」

少し寂しそうに。

「ここで……さようなら」

勝手だ。

我儘だ。

俺のこと拾って。

今度は捨てるのか？

……違う。

リコは、俺を守ろうとしている。

地上はヒューズが徘徊しているとはいえ、これだけ人が死ねば、保護地区や機関の奴らが気づく。終わってる世界のくせに、犯罪者だけはちゃんと捕まえるルールがあるらしい。

リコは、罪を全部背負うつもりなんだ。

「……これ」

リコが小さな装置を差し出した。

「このメモリに地図のデータがある、ここに行って」

ホログラムの地図が浮かぶ。

「とある人の隠れ家でね、当の本人は、もう亡くなってるんだけど。きっと、しゅうの役に立つから」

「……やめろよ」

声が震える。

「行くなよ」

止めたいのに。傷のせいで体が動かない。なんでだ。どうしてだ。

リコは、俺をまっすぐ見て言った。

「しゅう」

彼女は微笑む。

「私……しゅうに会えてよかった」

それから、少しだけ考えて言った。

「あと一つだけ。私の我儘、聞いてくれないかな？」

俺は顔をしかめた。

「あと一つって、ずっと我儘だろうが」

リコはくすっと笑った。

「私がいつも歌ってる歌、あの歌を歌ってる人がいたらその人のこと、助けてあげてほしい。あの曲はね、私の大好きな人にしか歌わない、特別な歌だから」

……あの歌だ。

母さんの墓の前で歌ってくれた歌。

俺も好きで、よくリコに歌ってくれって頼んでいた。

「なんかね、映画の曲なんだって。映画の最後にしか流れなくて、本編見ないと聞けないの！！」

笑う。

「私は映画なんて見たことないけど」

胸を叩く。

「私を作った人がこの曲好きだったから、メモリに入れたみたい！！」

……なんで。

……なんで笑ってんだよ。

お前、機関に行ったら最悪、壊されて廃棄処分だぞ。わかってんのか？

リコは俺に近づいてきてそっと、額にキスをした。

「じゃあね」

小さく手を振る。

そして、振り返らずに歩いていった。

瓦礫の向こうへ。

その背中が、小さくなっていく。

俺は動けなかった。

ただ立ち尽くしていた。

それ以降――

リコの姿を、俺は二度と見なかった。