11 動き出す影
夜の町、カルナス。
月明かりに照らされながら、アタシたち四人は人気の少ない裏通りに身を潜めていた。
「この辺り、最近妙に魔導具の流通が増えてるって話だ」
ローレンが声を潜めて言う。
「おかしいよね。普通の町じゃ、魔導具なんてそんなに簡単に手に入らないはずなのに」
ボクも警戒しながら歩く。
「アタシの店に来る薬草売りのおっちゃんも言ってた。夜な夜な、怪しい連中が何かの取引してるって」
フィーナ――いや、アタシは自分でも声が少し震えてるのに気づいた。
町外れの倉庫街。薄暗い路地を進むと、遠くで二人組の人影が何かを受け渡している。
「……やっぱり怪しいな」
ローレンが斧にそっと手を添える。
「どうする？強引に近づくのは危険だよ」
シエルはサーシャを庇うように一歩前へ。
「アタシが様子見てくる。ここは地元の顔ってことで、任せな」
アタシは息を潜めて影の中に紛れた。
◇
倉庫の裏手。物陰から取引の様子を見ていると、ふいに足音が近づく。
「誰かいるのか……？」
物陰の声に息を飲んだ瞬間、フィーナの背後から誰かが肩を叩く。
「こんな夜中に、薬師さんが何してるんですか？」
ふり向くと、そこにいたのは幼い顔立ちの少年――ノアだった。
「……なんだ、アンタ。ビビらせんなよ」
アタシは思わず声を荒げた。
「ご、ごめんなさい。僕、迷子になっちゃって……でも、あそこで怪しい人たちが何かしてるのを見ちゃって」
ノアは心細げにアタシを見上げた。
「こいつ、ノアっていうんだ。町でもよく見かける子だ」
ローレンが小声で説明する。
その時、倉庫の取引現場が急にざわついた。
「やべぇ、誰かに見られてやがるぞ！」
「隠れろ、サーシャ！」
シエルはサーシャを抱き寄せ、ローレンが斧を構える。フィーナもノアの手を引いて隅へ逃げ込む。
複数の黒ずくめの男たちが倉庫から飛び出し、こちらを睨みつける。
「こいつら……さっきの連中か！」
「逃げ場はねぇぞ！」
だが、ローレンは落ち着いて前に立った。
「来るなら来いよ。……アタシたちの仲間に、手ぇ出してみろ」
アタシも薬草袋を握りしめ、ノアを守るように立ちはだかった。
サーシャは小さく呪文を唱え始め、ボクも剣を抜く。
「みんな、守ろう。これ以上この町で悪さはさせない！」
闇にうごめく敵影と、静かに輝く仲間の想い――。
小さな戦いが、いま始まろうとしていた。
