12 小さな勇気と薬師の決意
倉庫街の暗闇。アタシの心臓はドクドクとうるさかった。
ノアの手をぎゅっと握りしめ、シエルやサーシャ、ローレン――仲間たちと一緒に、黒ずくめの男たちに立ち向かう。
「こいつら……余所者だな？」「ガキまで連れて、何を企んでやがる」
男たちはじりじりと迫ってきた。アタシは、ここで絶対逃げたくなかった。
「アタシの仲間に手ぇ出す気なら……アタシだって黙ってないから！」
少し声が震えても、みんなもすぐ反応してくれる。
「みんな、散開だ！ シエルは右、サーシャは援護を頼む！」
ローレンが低く指示を出す。
「分かった、ローレン！」
シエルがサーシャをかばいながら右側へ。サーシャはすぐに魔法の詠唱に入る。
「ノア、大丈夫か？」
アタシはノアの顔を覗き込んだ。
「……うん。僕も、逃げない」
ノアは真っ直ぐ前を見て、強くうなずいた。その瞳に、アタシも勇気をもらう。
◇
黒ずくめの男たちが一斉に襲いかかってきた。
「サーシャ、今のうちにあいつらの動きを止めてくれないか？」
「分かった！――【ファイアボルト】！」
サーシャの魔法が敵の足元で爆ぜ、男たちの動きが一瞬鈍る。
「ローレン、左からもう二人来てる！」
「ああ、任せろ！ 【クラッシュアックス】！」
ローレンの斧がうなりを上げ、二人まとめて薙ぎ倒す。
「ノア、危ないから下がってて！」
そう言いかけた時、ノアが小さく呟く。
「……僕、少しだけ“光”が出せるんだ」
ノアの両手から淡い光球がふわっと浮かび、辺りを照らす。その光に敵が一瞬目を細めた。
「ナイスだ、ノア！」
アタシはすかさず薬草袋から【眠り草の粉】を取り出して男の鼻先に思いきり投げつける。
「ぐっ……なんだこれ……！」
「シエル、今！」
「いくよ――【フロストスラッシュ】！」
シエルの剣が冷気をまとって男の一人を押し返し、サーシャも【ウィンドカッター】で魔法の刃を飛ばす。
ぎこちなくても、みんなの「守りたい」気持ちがちゃんとつながっていた。
◇
敵の残党が逃げていくのを見て、アタシたちは大きく息をつく。
「アタシ……みんなのこと、守れてよかった……」
ノアも息を切らしながら、でも小さく笑った。
「僕も……仲間、だよね？」
「もちろんだ」
ローレンが不器用に笑い、サーシャとシエルもうなずいた。
「これからもみんなで進もう！」
そう誓い合った瞬間、アタシの胸の奥がぽっと温かくなった。
カルナスの夜空に、小さな“仲間”の光が確かに灯った。
