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Melted in carotenosis(オレンジに溶けて)

「居てもいなくても同じでしょう？」

僕なりの、反撃だった。

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一つ上の千早先輩が再従姉妹だと知ったのは

高校に入学してから直ぐで、同級生にはあのバスケ部の美人と親戚だなんてと羨ましがられて、なんだか鼻が高かった。

彼女は僕に対していつも長女らしく偉そうで、だけど姉ちゃんとはまた違った「女の子」だった。

僕にとっては、ずっと「特別」だったけど

僕が「一番」になれないのは分かっていた。

ちーちゃんの隣にはいつも、かっこいい誰かがいたし

僕は踏み込めない枠の外側で、いつまで経っても「まーちゃん」だった。

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『だらけてしまうからこたつは置かない』と

人の家で寛ぐ冬休みの終わり

彼女が好きだと言ったから用意したミカンを

剥いてあげながら、

カウントダウンだのスノボだの

楽しい思い出を聞いていた。

「まーちゃんも行けたらよかったのに」食べ過ぎて黄色くなった顔で彼女が言う。

なんだか腹が立って『どうせ居てもいなくても同じでしょう？』と口にした。

彼女は少し驚いた後

いつもの、悪い顔をした。

「同じじゃないけど、付き合う？」

呆気に取られて、気恥ずかしくて袖で口覆おう。

「千早って呼んでみてよ」

枠を越えたのは彼女だった。

視界がオレンジに染まった。