岡豊宰相 ～幕末の改革者、戦国に還る～

第二章 活かす刃

第四話 雨に見た先

　十河（そごう）存保（まさやす）が本陣へ運ばれたのは、細い雨が陣幕を濡らし始めたころだった。

　両腕を縄で縛られ、五人の兵に囲まれている。泥にまみれた具足の脇から、黒ずんだ血がにじんでいた。それでも背は曲がっていない。

　存保は政重を見た。

　敗れた者の目ではなかった。

　政重はその視線を受けたまま、香宗我部（こうそがべ）親泰（ちかやす）の陣所へ向かった。

　親泰は政重の姿を見ると、手にしていた書状を机へ置いた。

「まことに五十の兵で捕らえるとはな」

　確かめるように政重の顔を見てから、短く息を吐いた。

「見事であった」

「兵部（ひょうぶ）と讃岐の案内役の働きにございます」

　親泰はすぐには答えず、政重の顔を見た。

「その兵を選び、置いたのはそなたであろう」

　その目が、政重の脇腹へ落ちる。

「もっとも、捕らえる方まで死にかけては、手放しでは褒められぬがな」

「まだ死んでおりませぬ」

「見れば分かる。座れ」

　陣幕を小雨が細かく叩いていた。薬草を煮る匂いに、血と濡れた土の臭いが混じっている。

　政重は腰を下ろした。

「親泰様、存保を殺してはなりませぬ」

　その指が、机を打つ途中で止まった。

「首を惜しみに来たか」

「首一つでは、東讃は収まりませぬ。十河の家ごと、こちらへ引き入れまする」

「今日まで兄上に抗った男だぞ」

「だからこそ、あの男の命で兵が動きます。斬れば十河方は弔いの旗を掲げましょう。生かせば、虎丸も旧臣もまとめられまする」

「裏切らぬと、どうして言える」

「言えませぬ」

　親泰の眉がわずかに動いた。

「ならば、どうする」

「裏切れぬ仕置きは、親泰様のお知恵をお借りしたく」

　親泰は鼻で笑った。

「都合のよいところだけ、わしへ回すか」

「それがし一人の願いでは、存保を助けられませぬ」

　親泰は返事をせず、政重を見ていた。

　値踏みする目ではない。言葉の裏を探られているようだった。

「理は通っておる」

　やがて親泰が言った。

「だが、それだけではあるまい。そなたは、存保を死なせたくないのであろう」

　違う、と答えかけた。

　そのとき、陣幕を打つ雨音が、ふいに近くなった。

　今の雨ではなかった。

　濡れた石畳。闇の中で抜かれた刃。背を裂いた冷たさ。口の中へ広がった鉄の味。

　土佐を変える途上で、自分は倒れた。

　その雨の向こうに、存保の行く末を見た。

　九州の川原。崩れる軍勢。三好を再び立てることもかなわぬまま、泥の中へ倒れる存保。

　雨の中で、二つの死が重なった。

　そこで初めて、東洋は気づいた。

　ただ将として、存保を惜しんでいるのではない。

　果たせぬものを抱えたまま斃れようとする男を前に、抑える間もなく言葉が出た。

「……あの男を、ここで終わらせたくありませぬ」

　親泰はしばらく黙っていた。

「助けたいだけでは、兄上も諸将も動かぬ」

「承知しておりまする」

「ならば、助けられる形にする」

　親泰は机上の札を一枚裏返した。

「まず虎丸城を開かせる。存保が十河の兵を収められると示してから、その先を考える」

「十河の名は」

「残したいならば、まず働かせよ」

　政重はうなずいた。

「存保を説くのは、そなたがやれ」

「それがしが、でございますか」

「おぬしの言葉ならば、耳を塞ぐことはできまい」

◆

　評定では、存保を斬るべきだという声が上がった。

「首を東讃へ晒せば、十河方も恐れましょう」

　同意する声が二つ、三つ続いた。

　親泰はしばらく雨音を聞いていた。

「恐れて降る者もあれば、弔いの旗を掲げる者もあろう」

　そして、存保の首ではなく、その命で東讃を収める案を示した。

「またも勝五郎の策か」

　座中の視線が、末席の政重へ集まった。

　感心だけではない。若造の策が、また家中の行く先を左右することへの警戒も混じっていた。

　親泰は、その視線を受け止めるように、一つ咳払いをした。

「存保を生け捕ると申したのは勝五郎だ。それを殿の申しつけどおり、五十の兵で果たした。見事な働きよ」

　親泰は諸将を見渡した。

「だが、捕らえた敵をどう生かすかは、我らが考えることぞ」

　今まで黙っていた元親が口を開いた。

「まず虎丸を開かせよ。城兵は助ける。十河を残すかは、その後だ」

◆

　存保は縄を掛けられたまま、親泰の陣所へ連れてこられた。

　傷を洗わせようとすると、存保は手を振り払った。

「情けのつもりか」

「死にかけた者とは話ができぬ」

　親泰が言うと、存保は黙って傷を縛らせた。

　水を飲み終えたところで、政重が前へ出た。

「わしを生かして、勝ち誇りに来たか」

「誇れる勝ち方ではなかった。二度も逃がしかけた」

「ならば縄を解け」

「それほど愚かにはなれぬ」

　存保が鼻で笑った。

「首が欲しければ取ればよい」

「おぬしを残せと申したのは、勝五郎だ」

　親泰の言葉に、存保の視線が政重へ移った。

「……なぜだ。わしを生かして、何を得る」

「それを、これから考える。首を取ってからでは、生かした後を考えることもできぬ」

　存保の眉が寄った。

　親泰が条件を告げた。

　虎丸を開くこと。秀吉との往来を断つこと。一族から人質を出すこと。

　その代わり、城兵と領民は助け、降る旧臣には働く場を与える。十河家の存続は、その後の働き次第だった。

「長宗我部に屈して残る家など、十河ではない」

「では、何をもって十河と申す」

「城と兵と、三好の血よ」

　存保は縛られた腕を引いた。縄が乾いた音を立てた。

「そのすべてを、死んだおぬしが守れるのか」

　存保の目が鋭くなった。

「知ったような口を」

「知っておる」

「何をだ」

「果たせぬまま死んでも、何も残らぬことをだ」

　思ったより強い声が出た。

「幾度も死ねた。それでも、おぬしは生きてここにおる」

「臆したと申すか」

「十河を残すためであろう」

　存保が縄をきしませた。

「三好を、長宗我部の下で残せと申すか」

「秀吉を待っても、おぬしの望む形にはならぬ」

「秀吉が畿内を固めれば、四国へ兵を向ける」

「そうであろうな。だが、おぬしを救うためではない。四国を己のものにするためだ」

「それでも、三好の名を返すやもしれぬ」

「名は利用しよう。だが、家まで残す必要はない。秀吉にとって要るのは、命じた戦で働く存保一人だ」

「元親とて同じであろう」

「違う」

　政重は即座に答えた。

「元親様は、おぬしを東讃の諸勢をまとめる将として使おうとしておられる。十河の名も、旧臣も、兵も残す道が、まだある。秀吉のもとでは、数ある駒の一つにすぎぬ」

　存保は言い返さなかった。

　陣幕を打つ雨音だけが続いた。縄を掛けられた手が、膝の上でわずかに動く。

「勝った者の戯（ざ）れ言（ごと）だ」

「負けて死んだ者には、戯れ言すら申せぬ」

　存保の顔から、嘲りが消えた。

「……なぜ、そこまで死ぬなと申す」

　政重は答えられなかった。雨の夜に倒れた自分を、どう語ればよい。

「死んだあとでは、遅いからだ」

　それだけ言った。

　雨音が、しばらく二人の間を埋めた。

　存保は長く黙ったあと、親泰へ顔を向けた。

「虎丸の兵と領民は」

　親泰は迷わず答えた。

「城を開けば助ける。乱取りも禁ずる」

「十河の名は」

「今は約さぬ。だが、絶やすとも申しておらぬ。働きを見せれば、兄上へ十河存続を願い出る」

　存保は政重を見た。

「おぬしは、わしに何をさせたい」

「生きて、十河を残せ」

「それだけか」

「それすらできぬまま死ぬ者は多い」

　存保は答えなかった。

　親泰が立ち上がった。

「返事は明朝まで待つ」

「過ぎれば、どうする」

「生きた存保を使う策から、存保の首を使う策へ戻すだけだ」

　親泰は近習に、紙と筆を残すよう命じた。

　政重は陣幕を出る前に、一度だけ振り返った。

　存保は縄を掛けられた両手を膝に置き、白い紙を見ていた。

◆

　翌日の昼、小雨は上がっていた。

　虎丸へ遣わした使者が戻った。

「虎丸城、門を開きました」

　存保は何も答えなかった。

　政重は、その指先に墨が残っているのを見た。

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【史実解説】

■三好家再興

十河存保は三好長慶の弟・三好実休の次男として生まれ、のちに讃岐の十河家を継いだ人物です。兄の三好長治が没した後は、勝瑞城を拠点として阿波三好勢を束ね、長宗我部氏の侵攻に抵抗しました。存保にとって十河家を守ることは、讃岐の一豪族を残すだけでなく、衰退した三好氏の勢力を阿波・讃岐に残すことでもあったと考えられます。

史実の存保は長宗我部氏に敗れたのち秀吉に仕え、讃岐二万石を与えられます。しかし、かつて畿内に勢威を振るった三好家を再興するには至らず、秀吉配下の諸将の一人として九州へ出陣し、戸次川の戦いで命を落としました。