岡豊宰相 ～幕末の改革者、戦国に還る～

第二章 活かす刃

第一話 土佐の一升

　十五の若武者が、長宗我部元親の御前で、天下を取るつもりかと問うた。

　その噂は、当人が再び岡豊へ上がるより先に城内を駆け巡り、口から口へ渡るたびに大きくなった。

　元親の政には隙があると言い放った。

　四国の先を見よと迫った。

　天下を取るなら、自分がその仕置をすると申し出た。

　どれも、まるきり嘘ではない。

　それゆえに始末が悪かった。

　天正十年十二月。

　月定めの出仕で岡豊へ上がった政重は、評定の間に続く小座敷で、自分の噂を聞いていた。

　膝前には、馬ノ上の帳と、夜須の年貢を記した書付がある。

　障子の向こうには、元親の出座を待つ一門や重臣たちが集まっていた。彼らが話しているのは、上方の戦でも、阿波の仕置でもない。

「吉田勝五郎とは、どのような若造じゃ」

「俊政殿の倅よ。中富川の初陣では、首級を挙げたとも聞く」

「槍も口も、よく働くらしい」

「御情けだけなら、月ごとに帳を持って参らせはすまい」

　低い笑いが起こった。

　噂とは、帳に載らぬ数字に似ている。

　前世でも、東洋の名は人の口で増え、最後には刃となって返った。

　政重は膝前の帳へ目を落とした。

「口の値打ちは、持ってきた帳を見れば分かる」

　笑いを断った声は、低く静かだった。

　香宗我部（こうそがべ）親泰（ちかやす）である。元親の弟にして、一門の重臣であった。

　紙を繰る音がした。

「それより、吉田の年貢じゃ。村方の納めを軽くしたにもかかわらず、蔵へ入る米は増えたとある」

「算用が逆ではないか」

「その訳は、勝五郎本人に聞けばよい」

　親泰の声に、座が静まった。

　やがて廊下の向こうから足音が近づいてきた。障子の内側に散っていた気配が、一息に整う。

　長宗我部元親が出座した。

◆

「勝五郎、入るがよい」

　呼ばれて、政重は帳と書付を抱え、評定の間へ入った。

　左右には、親泰をはじめ、長宗我部家の一門と重臣が並んでいる。

　五尺八寸余りの身体が進み出ると、十五と聞いていた何人かの視線が、わずかに上がった。

　この身がただの十五歳であれば、その顔触れだけで膝を固くしたかもしれない。

　だが今の政重には、土佐藩参政として藩主や家老と渡り合った、東洋の四十六年がある。

　親泰の名と顔を結びつけ、残る者たちは座順と年恰好を頭へ入れた。名は、必要になった時に覚えればよい。

　今度は、その落ち着きに何人かが眉を動かした。

　十五の若者は値踏みされながら、こちらも値踏みしていた。

　政重は元親の前へ進み、両手をついた。

「顔を上げよ」

　元親の膝前には、夜須の納めを記した帳の写しが置かれていた。

「夜須では、村方の納めを軽くしたそうじゃな」

「はい」

「それでいて、吉田の蔵へ入る米は十二石余り増えたとある」

　座がわずかにざわめいた。

「百姓から取る米を減らして、蔵の米が増えるか」

「増えまする。途中で取られていた米を、蔵まで届かせれば」

　政重が手を上げると、近習が三つの枡（ます）を運び入れた。

　一つは、村で百姓から米を集めていた枡。

　一つは、集めた米を吉田の蔵へ納める枡。

　中央に置かれたのは、岡豊の御蔵で用いる枡であった。

　いずれも、一升枡と呼ばれている。

　だが並べれば、違いは目にも明らかだった。

　村の枡は大きい。

　吉田の蔵へ納める枡は小さい。

　岡豊の枡は、その中間に収まった。

「村方は、この大きな枡で米を出しておりました」

　政重は最も大きな枡を指した。

「取り次ぐ者は、それを小さな枡へ移し、同じ百升として吉田の蔵へ納めます」

「同じ百升なら、米が余るか」

　親泰が問うた。

「はい。その余りを、手間米と称して取っておりました」

　百姓は、大きな枡で百升を出す。吉田の蔵には、小さな枡で百升が入る。

　その間に残った米を、取り次ぐ者が取っていた。

　帳には、どちらも百升としか書かれない。

　米は道中で消えたのではない。

　二つの一升の間で、抜かれていた。

「盗みではないか」

　座の一人が低く言った。

「これまでは、手間米として黙認されておりました」

「ならば、盗みではないと申すか」

「いいえ」

　政重は二つの枡を見た。

「誰も盗みと思わぬまま、毎年取っておるのでございます」

　座から笑いが消えた。

　親泰が三つの枡を見比べる。

「それで、誰を罰した」

「旧例に従った分までは問いませぬ。使っていた枡は、すべて取り上げました」

「今後は」

「御印なき枡を使い、その差を取れば、盗みとして罰します」

　前世でも、人を替えただけでは悪習は残った。次の者が同じことをできぬよう、先に道を塞がねばならない。

　政重は中央の御蔵枡へ手を添えた。

「岡豊の御蔵枡を原（もと）に、同じ大きさの枡を作らせました。村で集める時も、取り次ぐ時も、蔵へ納める時も、これ一つを使わせております」

「取り次ぐ者の手間はどうした。取り分が減れば納得するまい」

「運んだ米に応じ、吉田家から手間米を別に与えました」

「その分を出しても、蔵の米が増えたと申すか」

「十二石余りにございます」

「百姓の納めは」

「これまでより軽くなりました」

　室内が静まった。

　百姓は出す米が減った。

　取り次ぐ者は、定められた手間米を受け取る。

　それでも、吉田家の蔵には以前より多くの米が入った。

　枡の差をなくし、手間米を別に定めただけである。

「なぜ、岡豊の枡へ合わせた」

　座の奥から声が飛んだ。

「吉田だけの枡を作れば、岡豊へ納める際に、また量が変わります」

「吉田で一升、岡豊で一升では意味がないか」

「枡とは、出す者と受け取る者の間で同じであって、初めて枡にございます」

　親泰が小さく笑った。

「槍も口も働くと聞いたが、枡まで働かせるか」

　座の端から、低い笑いが返った。

　今度の笑いには、侮りがなかった。

　元親は御蔵枡を手に取り、しばらく眺めた。

「夜須だけの話ではあるまい」

「異なる枡が、同じ一升と呼ばれている土地ならば、どこでも起こり得まする」

「土佐には、幾つの一升がある」

「分かりませぬ」

　元親の眉がわずかに動いた。

「分からぬと申すか」

「ゆえに、調べる必要がございます」

　元親は御蔵枡を畳へ戻した。

　年嵩の重臣が、眉を寄せた。

「村々には昔からの枡がある。急に替えれば、納めが重くなったと騒ぐ者も出よう」

「数だけを同じにすれば、さようになります」

　政重は答えた。

「古い枡で百升納めていた村には、その米が御蔵枡で何升になるかを量り直させます。枡を替えても、今年の負担は変えませぬ」

「枡改めを口実に、年貢を増やすのではないか」

「それでは、別の枡を使って百姓から抜いていた者と変わりませぬ」

　政重は三つの枡を見た。

「口を塞ぐのではございませぬ。枡の隙を塞ぎます」

　親泰の目が、わずかに細くなった。

「宮内少輔様」

　親泰が元親へ向き直る。

「これは、吉田領だけで終わらせるには惜しい仕置にございます」

　元親はすぐには答えなかった。

　三つの枡を見比べ、それから政重を見た。

「親泰」

「はっ」

「まず我が直領で、使われている枡を集めよ。岡豊の御蔵枡との差を調べ、古き納めを正しき量へ直せ」

「承知いたしました」

「枡には印を入れよ。年貢の納めには、印なき枡を使わせるな」

「はっ」

　元親が政重を見た。

「勝五郎」

「はい」

「そなたも親泰に付け」

　政重は両手をついた。

「まず直領から始める。成れば、一門の領へ広げる」

　元親の手が、三つの枡の中央を押した。

「土佐の納め枡を、一つにせよ」

「ははっ」

　天下を量ると口にした十五の若武者が、最初に元親から任されたのは、天下ではなかった。

　土佐の一升であった。

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【史実解説】

■一升枡

枡は、米や酒などの体積を量る道具です。現在の一升は約１．８リットルですが、戦国期には全国共通の一升枡が普及していたわけではありません。土地や用途によって枡の大きさが異なり、同じ「一升」でも実際の量が違うことがありました。

豊臣政権下では、検地や年貢収納に京枡が用いられるようになりますが、地方独自の枡はその後も残りました。全国的な統一が進むのは江戸時代に入ってからです。

■元親の右腕・香宗我部親泰

香宗我部親泰は、長宗我部元親の実弟です。香宗我部氏の養子となって家を継ぎ、兄・元親を軍事と外交の両面で支えました。使者として中央の大名と交渉するなど、長宗我部家の外交を担った人物として知られています。

天正十年当時は四十歳前後で、十五歳の政重から見れば、一門を代表する年長の重臣にあたります。