岡豊宰相 ～幕末の改革者、戦国に還る～

第七章 地這う片喰

第二話 山中の糧

　夜が明けても、政重の兵はまだ山の中にいた。

　街道を外れてから、一度もまとまった陣を張っていない。

　東の空が白み始める頃、先を行く一隊が尾根へ折れた。続く兵は谷筋へ入り、政重の列も少し遅れて別の細道へ分かれる。

　二千八百の兵は三手に裂け、ほどなく互いの姿が見えなくなった。

　それでも道は途切れない。

　ぬかるみには柴が敷かれ、崩れた斜面には丸木が渡してある。岩場には縄が残されていた。

「前に通った時は、ここまで歩きやすくはなかったはずですが」

　玄蕃が馬を引きながら呟いた。

「新しく道を切れば目立つ。昔からある道を直しただけだ」

　炭焼きの道。

　薪を採るための道。

　山村同士を結ぶ細道。

　前年から、そうした山中の支道へ少しずつ手を入れていた。

　そして、用意したのは道だけではない。

　沿道の村や寺、古い城の倉には、米を分けて置かせている。

　政重には覚えのあるやり方だった。

　東洋であった頃、飢饉への備えを考えた時もそうだった。

　凶作になってから城下の蔵を開いたところで、山間の村へ届くには時間がかかる。海が荒れれば船は止まり、道が崩れれば人足も進めない。

　飢えてから運ぶのでは遅い。

　ならば、平時から必要になる土地へ穀を分けておけばよい。

　四国の仕置でも、その考えを持ち込んでいた。

　今は、その米を兵が食う。

　日が昇る前、列は小さな山村へ入った。

　兵を見た村人が騒ぐ様子はない。

　すでに話は通っていた。

　村外れの蔵が開けられる。

　中には米俵が並び、焼米と味噌、塩も置かれていた。

　兵糧役が中を見回し、

「この先を考えれば、少し多めに持たせてもよろしいかと」

　と進言した。

　政重は蔵の奥へ目をやった。

　米はまだある。

　だが、すべて兵のために置いたものではなかった。

「決めた分だけにしろ」

「この先で不足すれば」

「そこまで長く食わせる戦ではない。明日、決める」

　政重は蔵の外へ目を向けた。

　戸口の向こうに、村の女が子を抱いて立っている。

「ここは戦が終わった後にも村が使う」

　兵糧役は一礼した。

　必要な俵だけが外へ出された。

　兵は焼米を懐へ入れ、水を補い、傷んだ草鞋を替えていく。

　残った米には手を付けず、戸は再び閉められた。

　大きな荷は増えない。

　兵だけが山へ戻っていった。

　日が高くなる前に、政重は谷の深いところで軍を止めた。

　木々が重なり、尾根からはほとんど見えない。

　夜通し歩いた兵が岩や木の根へ腰を下ろす。

　具足を緩めた途端、そのまま眠る者もいた。

　火はほとんど使わない。兵は焼米を噛み、味噌を舐め、水を飲んだ。

　谷底で小さく焚かれた火から上がる煙も、枝葉に散って消えていく。

　昼前、別の道から使いが入った。

「途中の蔵ですが、雨が入り、奥の米が傷んでおります。手前は使えますが、予定より少なくなります」

　政重は少し考えた。

「傷んだ米は捨てろ。残りだけ出して、足りぬ分は次へ回す」

　兵糧役が帳面を開いた時だった。

　谷の上から足音が降りてきた。

　物見の一人である。

「北の尾根に騎馬が二つ。羽柴方かは分かりませぬが、この辺りを見ております」

　眠っていた兵の間に、わずかな緊張が走った。

　玄蕃が腰を上げる。

「近づくようなら、こちらで始末いたしましょう」

　政重は首を振った。

「撃つな。追うな。こちらを知らぬ者に、こちらから居場所を教えることはない」

　兵へ伏せるよう命が回った。

　馬も谷の奥へ寄せる。

　乾いた枝を踏む音すら嫌われ、兵は身を縮めた。

　尾根の上を、遠く蹄の音が通った。

　一度止まる。

　また進む。

　やがて聞こえなくなった。

　玄蕃はしばらく空を見上げていた。

「行きましたな」

「今日は予定より遅らせる。日が落ちるまでここを動かん」

　兵糧役が帳面へ目を落とす。

　蔵の米が減り、さらに半日余計に食う。

　政重はその顔を見た。

「二食を一度に食わせる必要はない。夕刻までは焼米で持たせろ」

　谷底では、兵がまた静かに腰を下ろしていった。

◆

　同じ頃。

　羽柴秀長の陣には、東から荷が入り続けていた。

　米俵を積んだ馬。

　味噌と塩を担ぐ人足。

　火薬を載せた駄馬。

　草鞋や縄を抱えた者。

　前へ荷を届けた馬には、帰りに負傷者が乗せられていく。

　街道の片側を荷が西へ進み、反対側を空の馬や傷兵が東へ戻る。

　秀長はその流れの脇で、物見から報告を受けていた。

　信親勢は白地へ入った。

　元親の兵も東側へ出始めている。

　池田で見た時より、兵そのものは増えている。

　しかし信親の荷駄は、さほど増えていない。

　白地へ米を運ぶ人足や小荷駄はあるものの、この羽柴陣の後ろへ続くような長い列は見つからなかったという。

　報告を聞く秀長の前を、一頭の駄馬が通った。

　両脇に俵を積んでいる。

　その後ろにも馬が続く。さらにその後ろにも。

　秀長はそちらを見た。

「池田の蔵は空だったな」

　側近が頷く。

「米も火薬も、持ち出されておりました」

「その割には、信親の後ろが重くならぬ」

　秀長の声は独り言に近かった。

　側近が白地方向を見る。

「周辺の村から集めておるのでしょうか」

「それだけで、あれだけの兵を何日も食わせられるなら苦労はない」

　秀長はしばらく考え、それ以上は追わなかった。

「南へ出した物見には、兵より人足を見させろ。米が通れば、どこかで人が動く」

　物見が下がる。

　陣の端では、また新しい米俵が積み上がり始めていた。

◆

　日が傾いてから、政重勢はようやく動いた。

　昼に見た騎馬は戻ってこなかった。

　三つの隊はそれぞれの道を進み、八石の古城跡を過ぎて井川側へ下る。

　途中の寺や山村でも、必要な糧だけを受け取った。

　最初の蔵のように、中を覗き込む者はもういない。

　米を受け取る。

　水を足す。

　草鞋を替える。

　済めば先へ行く。

　山の中を進むうち、兵はそのやり方に慣れていた。

　夜半になって、先頭から合図が戻った。

　政重は玄蕃と数人だけを連れ、林の端まで出た。

　木々の向こうに吉野川が見える。

　川沿いの道には火が連なっていた。

　羽柴の荷駄である。

　俵を積んだ馬が西へ進む。

　人足。

　槍を担いだ後続兵。

　また馬。

　その先には、羽柴本軍の陣火が山際に並んでいた。

　玄蕃が木の陰へ身を寄せる。

「もう、目と鼻の先ですな」

　政重は答えなかった。

　通り過ぎる荷駄を見ている。

　一つの列が西へ消えた。

　次が来るまで、街道が空いた。

　しばらくして、また馬の火が見える。

　政重の視線が、その空いた道に止まった。

　玄蕃も何も聞かなかった。

　やがて政重は林の奥へ戻る。

「兵を休ませろ。旗はまだ出すな」

　二千八百の兵が、暗い木々の下へ沈んでいく。

　ほどなく次の荷駄が現れ、何も知らず西へ流れていった。

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【史実解説】

■山に備える米、吉田東洋の飢饉対策

吉田東洋は天保十三年（1842）に郡奉行となり、民政に携わりました。その頃、飢饉に備えて穀物を蓄える「済農倉（さいのうそう）」の設置を進言したことが知られています。

さらに興味深いのが、弘化二年（1845）に提出した『時事五箇条』です。

この中で東洋は、飢饉などに備える政策を意味する「荒政」について一項を割き、平時から備えを整える必要を説いています。特に囲籾について、城下だけに貯蔵しておく方法では不十分だと指摘しました。

理由は輸送です。いざ飢饉になってから城下の米を各地へ送ろうとしても、海運は天候に左右され、届くまでに日数がかかります。また山間部には、そもそも海路を利用できません。

そこで東洋は、領内の交通や地理を考えた「便利の土地」を選び、あらかじめ備蓄を置いておくことを提案しています。つまり、米そのものを蓄えるだけでなく、「どこに置けば必要な時すぐ使えるか」まで考えていたわけです。

本作では、この経験を政重が四国統治にも取り入れました。

山村や寺など各地に置かれた備荒用の穀物。そして、それらを結ぶ山中の支道。

本来は凶作や災害の際に民を救うための仕組みですが、白地の戦いではその一部が軍の補給にも利用されています。

大軍とともに大量の兵糧を運ぶ羽柴軍に対して、長宗我部の兵は進む先にすでに糧が用意されていたのです。