第一話 海の三兄弟
夜明け前まで降っていた雨は、評定が始まる頃には上がっていた。
陣幕の外では、濡れた筵を畳む音がする。雨を吸った土と、消えかけた篝火が匂った。
吉田政重の前には、昨夜と同じ伊予の地図が広げられていた。
讃岐では、十河存保の書状を受けた城が、次々と門を開いている。だが、降兵と城の扱いが定まらぬうちは、全軍を伊予へ向けられない。
それでも、次の手は早く決めねばならなかった。
羽柴秀吉が柴田勝家を賤ケ岳で破ったとの報せは、すでに四国まで届いている。
上座には長宗我部元親が座り、その脇には弟の香宗我部親泰がいる。
ほかに、昨夜はいなかった男がいる。
白いものの交じった髪を乱さず、濃茶の小袖を着た細身の男である。腰を下ろす前に竹筒の水を指先へ落とし、白紙でぬぐった。戦場には不似合いな、静かな仕草だった。
「谷忠澄じゃ」
親泰が紹介した。
「会うのは初めてであったな。伊予との書状の多くは、この男の手を通っておる」
政重は、その名を知っていた。
もとは土佐神社の神職。のちに秀吉の四国攻めで、元親へ和議を説く男である。
だが、人と会う前に指を清め、その目が祈祷より帳面へ向くことまでは、後世の書物になかった。
「お名は存じております」
政重が頭を下げると、忠澄も浅く返した。
「こちらも。先の戦では鬼の子を生け捕り、なお生かした若者と聞いておりまする」
上座の元親が、地図を顎で示した。
「勝五郎。昨夜の続きを申せ」
「はっ」
政重は伊予へ手を置いた。
「河野家を滅ぼさず、その名を残して降しまする。旧臣の面目を立てれば、城を一つずつ攻めるより早く伊予を定められましょう」
元親は黙って聞いている。
「加えて、来島衆を引き込みます。船手を押さえれば河野を孤立させ、海の向こうから大軍を渡す者にも、容易には道を貸さずに済みます」
言い終えると、忠澄が腰の袋から小さな石を三つ取り出した。
「勝五郎殿。来島衆とは、誰のことでござろう」
問いの意味を測りかね、政重はわずかに間を置いた。
「来島家の当主、来島通総と、その船手にございます」
忠澄は一つ目の石を、地図の伊予ではなく、上方を示す端へ置いた。
「通総は、伊予におりませぬ」
陣幕の外で、荷駄馬が鼻を鳴らした。
「河野・毛利方へ背いた後、河野に来島城を落とされ、伊予を出ております。今は秀吉を頼り、旧領へ戻る道を探しておる」
政重の指が地図の上で止まった。
幕末、豊後森藩久留島家の祖が通総であり、秀吉に従って伊予一万四千石を得たことを、東洋は知っていた。その子の代に豊後へ移ることも。
だが、家譜の通総はすでに大名だった。この天正十一年の今、来島城を失い、帰る術を求める流浪の身だとは結びつかなかった。
行く末を知ることと、そこへ至る途中を知ることは違う。
忠澄は二つ目の石を、伊予北部の鹿島へ置いた。
「今、伊予に残って来島方の残兵をまとめておるのは、通総の兄、得居通幸にございます」
「では、通幸殿が、通総に代わって残兵をまとめておると」
「弟の代わりではござらぬ」
忠澄の声は低いが、責める響きはなかった。
「通幸は得居家の当主。通総の留守居ではござらぬ。同じ敵を持ってはおりますが、守る城も、養う百姓も、船を漕ぐ者の家も別にある。弟を口説けば兄も従う、という間柄ではありませぬ」
政重は親泰を見た。
親泰は閉じた扇を膝に置いたまま、何も言わない。
「まだございます」
忠澄は三つ目の石を、伊予西部の湯築城へ置いた。
「河野家の当主、河野通直もまた、通幸、通総の弟にございます」
政重は、目を見開いて湯築城に置かれた石を見た。
森藩の祖は知っていても、通幸、通直との血縁までは知らなかった。
「三人は腹こそ違えど、父は村上通康。通直は河野家へ入り、その名を継いだ末弟にございます」
上方、鹿島、湯築。
三つの石は、離れた場所に置かれている。
一人は秀吉を頼り、一人は伊予の海に残り、一人は毛利に支えられて河野家を守っている。
「では某は、兄二人を引き込み、その弟を孤立させる策を申し上げたと……」
「左様にございます」
元親が口を開いた。
「知らぬ相手を、利で動かすと申したか」
「……はい」
「言い訳はあるか」
「ございませぬ。来島衆を、一つの船団のように考えておりました」
「ならば、知った上で申せ。策は捨てるか」
政重は三つの石を見た。
「捨てませぬ。ただし、来島を引き込んで河野を孤立させる、という形は改めまする」
忠澄が、初めてわずかに目を細めた。
「まず、鹿島の通幸殿にお会いしとうございます」
「なぜ通幸からじゃ」
「通総が失ったものも、通直が守ろうとしているものも、伊予に残った通幸ならば知っておりましょう。まず、三人を結ぶものと隔てるものを見定めまする」
「何をもって通幸を動かします」
「今はまだ、申し上げられませぬ」
陣中の空気が張った。
「某は海も、そこで生きる者も存じません。ここで条件を決めれば、また同じ誤りをいたしまする。通幸殿が何だけは失いたくないのか、御本人から伺った上で定めとうございます」
「知らぬゆえ、決められぬと申すか」
元親の声が低くなる。
「はい。されど、知らぬまま決める愚だけは避けとうございます」
政重は頭を下げたまま答えた。
沈黙ののち、親泰の扇が膝を一度だけ打った。
「案を捨てて逃げたわけではあるまい。通幸を知ることを、策の初めに置き直したのだろう」
「はい」
「上方の通総へは、堺の商人を介せば声を届けられる」
親泰はそう言ってから、元親を見た。
「されど、兄上の書状を初めから見せれば、そのまま秀吉の手へ渡る」
「正式な書状も、約束も出しませぬ」
政重は答えた。
「長宗我部が敵と決めたわけではない。そのことだけを知らせまする」
忠澄が、上方に置いた石へ指を添えた。
「通総が欲しておるのは、銭や兵ばかりではございますまい」
「帰る場所、にございますか」
「それを失った者は、帰してくれる者を頼りまする」
通総にとって秀吉は、天下へ駆け上がる大名である前に、故郷へ帰る道を開き得る者なのだ。
「その道を、秀吉一人に握らせてはなりませぬ」
政重が言うと、元親が目を細めた。
「何をするつもりじゃ」
来島城の名が、政重の喉まで出かかった。
だが、その城を誰が守り、どの船が近づけ、潮がいつ道を開くのかさえ知らない。知っているのは、地図に記された小さな島の名だけである。
「今の某には、まだ分かりませぬ」
政重は正直に答えた。
「通幸殿に会い、海を見た上で申し上げまする」
元親は三つの石を見比べた。やがて忠澄へ顔を向けた。
「忠澄。通幸へ話を通せるか」
「道はございます。ただし、長宗我部の名を表へ出せば、河野・毛利方が先に動きましょう」
「名は伏せよ。勝五郎を連れて行け」
「承知いたしました」
元親は次に親泰を見た。
「通総への道を探れ。ただし、まだ何も約するな」
「はっ」
「勝五郎」
政重は顔を上げた。
「海を知らぬと認めたのであろう。ならば見てこい。船ではなく、その船を出す者どもをな」
「はっ」
評定が終わると、忠澄は上方と湯築の石を袋へ戻した。
だが、鹿島に置いた石には手を伸ばさない。
「これは、通幸に会うまで預けておきまする」
政重は小さく頷いた。
陣幕の外では、雲の切れ間から薄い光が差し始めていた。濡れた土の上を、伝令の足音が遠ざかっていく。
政重は、もう一度伊予の地図を見た。
来島を示す小さな点には、まだどこへも道が引かれていない。
その道を描くのは長宗我部か、秀吉か。
答えを持つ男は、伊予の海に残っている。
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【史実解説】
■村上水軍・来島氏
村上水軍は、能島・因島・来島の三家からなる海上勢力です。同族ですが一枚岩ではなく、時には敵味方に分かれていました。
来島家を継いだ来島通総は、織田信長、のち羽柴秀吉と結んだため、河野氏や毛利方の攻撃を受けて伊予を離れます。一方、兄の得居通幸は独立した領主として伊予に残り、抵抗を続けました。
本作では、河野家最後の当主・河野通直を二人の異母弟としています。通直は河野通吉の子とする説が一般的ですが、村上通康の実子で、河野家の養嗣子になったとする説もあります。この説に従い、本作では通幸・通総・通直を、異なる立場に分かれた三兄弟として描いています。
通総の子孫は、のちに豊後国森藩主となり、姓を来島から久留島へ改めています。幕末の十一代藩主・久留島通胤はペリー来航後に開国論を唱えており、東洋と同じ開明派でした。
