ロイヤルポストの守護者

第五章 ピアノと三人の絆

第十九話 少年に差し込んだ光

　ある男の話をしよう。その男の名前はアダルベルト・ピスニッキと言う。

　現在では、院長をしている彼が孤児院に引き取られたのは、彼が七歳の時。

　教師をしていた両親が、交通事故で死亡。

　親戚のいなかった彼が孤児院に行く事になったのは、そういう背景がある。

　その孤児院に引き取られ、三ヶ月が経過した頃。彼の人生を変える出会いがあった。

「……はあ」

　昼間。中庭の端にあるベンチで彼は大きなため息をした。庭では同じ歳の子供が遊具を使って遊んでいる。ボール遊びや人形遊び。歳相応の遊び方だ。

　だけども、アダルベルトはその遊びの輪に入る事が出来なかった。それは何故か？

　彼が他の生徒と打ち溶けずにいたからに他ならない。人見知りとかではない。理由は別。

　心の整理を、出来ていなかったのだ。両親が死亡し、環境が変わった。生活が一変した。

　それを、僅か七歳の子供が受け入れ、生きていかねばならなかった。整理をするのに時間が掛かるのは当たり前だ。だから彼は、いつも端の方で時間を取った。受け入れる為に。

「ねえ、あなたはどうして一人なの？」

そんな彼に声を掛ける人物が現れる。顔を上げると、黒いローブを着た女の子の姿がある。

　女の子に声を掛けられた、その事実を認識出来なかったアダルベルトが目を丸くする。

　すると、彼の行動にムッとした女の子が頬を膨らませ。

「話しかけたのはあなたよ」

「ご、ごめん。ボウッとしてて」

「あなた、三日前からそうしてるわね」

　女の子はそう言うと、アダルベルトの隣の腰掛け、右手を差し出した。

「マリア。私はマリアよ」

「ア、アダルベルト」

「よろしくアダルベルト。これから長い付き合いになるわ、よろしくね」

　握手を交わしながら、アダルベルトはある事に気付いた。小首を傾げながら、訪ねてみる。

「君、もしかして新入り？」

「あら酷い。三日前にみんなの前で挨拶したじゃない」

　やはり、最近やってきたばかりの子のようだ。彼女の言葉にアダルベルトは首を引っ込める。

「ごめん。自分のことでいっぱいいっぱいで」

「構わないわ。それよりアダルベルト、あなたはどうしてそんなボーッとしていたの？」

マリアが顔を近づけ、理由を訊いてくる。アダルベルトは目線を落として。

「……なんだか、落ち着かないんだ。色々変わり過ぎて」

　自分の気持ちを、正直に告げた。彼の中の世界は、大きく変化した。

　その変化に、彼は追いつけない。どうすればいいのかも、わからない。

「じゃあ、こうしてあげる」

　彼の話を聞いたマリアが、アダルベルトの手を握った。驚く彼に、彼女が告げる。

「あなたは一人でいるから、落ち着かないのよ。ほら、もう一人じゃないでしょ？」

　ニコリと、隣に座る女の子がそう問いかけた。温かい手をする女の子は、続けて。

「これからよろしくね、アダルベルト」

と、挨拶をした。その彼女が浮かべた真っ直ぐな笑顔に、アダルベルトは惚れ込んだ。

二年の、歳月が経った。

マリアとの出会いによって、アダルベルトの人生は小さいけれど、大きく変化した。

　少しばかり内気気味の彼だったが、マリアの明るさが作用し、彼女を通してアダルベルトは少しずつ周囲と打ち解け。日々を穏やかに過ごす事が出来た。マリア以外の友も出来、アダルベルトは孤児院の中で、自分の居場所を確立する事に成功した。

「今日から新しい仲間が入る。ニクラスだ。皆、仲良くしてやってやれ」

　そんなある日の事。院長のニクラスが全員を遊戯室に集め、ニクラスという少年を紹介した。

　アダルベルトはニクラスの方を見た。背丈は一三〇ほど。黒のシャツと黒いズボンは新しく用意されたものなのか、本人はどこか着なれていない様子。体つきは細く、肌は白いのだが、二の腕や首回りに、アザのようなものがあるのが、アダルベルトは気になった。

　その時。アダルベルトはニクラスと目線が合い、彼は感じとった。

　暴力的で、百獣の獣が放つ怒りのようなもの。そのような禍々しい雰囲気を。

背筋が凍るとは、この事。他の子供達も同じらしく、ニクラスから視線を逸らした。

　ただ一人の――例外を除いて。

「はい。私マリア。今日からよろしくね。ニクラス」

マリアがニクラスに一歩歩み寄り、手を差し出した。

　だけど、ニクラスはそっぽを向いて。遊戯室を後にした。

「素っ気ない子ね」

　やれやれと、マリアが肩を落とす。アダルベルトは遊戯室の出口をじっと見た。

　彼らはまだ知らなかった。ニクラスの抱えていた、闇を。

三日後、事件が起きた。

　事が起きたのは夕食の頃である。突然、マリアが席を立ち、ニクラスの側に向かったのだ。

　思わずシチューを口にしていた手が止まり、彼は行く末を見る。マリアがニクラスに。

「ねえ、食べないの？」

　と、そう問いかけた。よく見れば、ニクラスは夕食に手を付けていなかった。

「食べた方がいいわよ。ごはんは体を作るんだから」

　マリアはそう言い、ニクラスのスプーンを取った。

　シチューを掬い、彼の口元へ持っていこうとして。

「うるさいんだよ！　僕に構うな！」

　彼の怒りを買い、ニクラスがマリアの手を払った。驚いたマリアがその場に尻餅を付く。

「あっ……」

「お前！　よくも！」

　その場を目撃したアダルベルトは席を立ち、ニクラスに殴りかかった。

　首を絞め、拳を振い、両者ともに殴り合いへと発展。すぐに職員によって引き離された。

　そんな彼が解放されたのは事件から二時間後である。職員の説教から解放されたアダルベルトは、すぐにマリアを探す旅に出た。女子の部屋。遊戯室。トイレと部屋のあちこちを探す。

　その努力を重ね、外庭にて、アダルベルトはマリアの姿を発見する。靴を履いて、彼女の下へ掛けようとして、慌てて物陰に隠れた。理由は、実に簡単だ。

「あなたは、何を抱えているのよ」

　マリアの目の前に、あのニクラスがいたのだ。マリアに手を出した張本人が。

「君はなんなんだ。この三日間、君はずっと声を掛けてくる！」

マリアの問いかけに対し、ニクラスが怒りを露わにした。彼の様子を見て、アダルベルトは察する。恐らくマリアは、ニクラスを呼びつけたのだ。そして問いかけている。

　彼の中にある、闇がなんなのかを。

「ずっと君はそうだ。なんで僕に付きまとう！　なんでだ！」

「ほっとけないから。だってあなたは、同じでしょう？　あなたも、親に捨てられた」

　マリアの言葉に、ニクラスが動きを止め。アダルベルトは目を見開いた。

「私の母親は事故で死んだ。そして私の父親は――お母さんが死んだことを否定しようとして、違う女の人と結婚したの。それで邪魔になったから、私をここに捨てた」

アダルベルトは驚愕した。彼女が孤児院に来た理由が親に捨てられたからとは知らなかった。

「いい？　確かにそういう事をする大人は憎いわ。でも、そうやって憎んで、自分に何が返ってくるの？　何も返ってこない。幸せを求めるなら、忘れて新しい人生を進むしかない」

　マリアがそう諭す。アダルベルトは気付いた。マリアは歩み寄っているのだ。

　同じ傷を持つ者として。彼が抱えている痛みを、一緒に抱えようとしている。

「ねえ、あなたは一人じゃないのよ。ここの皆が、あなたの家族なの。それをわかって」

彼女がそう告げると、ニクラスの体が大きく震え上がった。

「――アダルベルト！　いつまでそこにいるの！」

　物陰に隠れていたアダルベルトが呼ばれたのはその時。

　呼ばれた彼は小さい悲鳴を上げ、少ししてからマリア達の前に出る。

「ほら。二人とも仲直り」

　ニクラスと対峙したアダルベルトに、マリアが促した。

　まさかの事態にマリアを凝視した。夕飯の時の事をここで解決しようとしている。

「ほら、握手して」

　マリアが和解を推し薦める。だけど、アダルベルトはニクラスに鋭い視線を向けた。

　彼の中ではマリアが暴力を受けた事実がどうしても許せなかった。

　だから彼の手を簡単に握ることはできない。男の子としてのプライドが、それを許さない。

　そんなアダルベルトの気持ちを汲み取ったのか、マリアが二人の手を無理やり握らせた。

　これにはアダルベルトも敵わなかった。仕方なく、ため息の後に名前を教える。

「アダルベルト。アダルベルト・ピスニッキ。マリアを殴ったことは、許さない」

「ニクラス。ニクラス・ルンド」

　ぎこちない会話が成された。この時、二人の間には友人関係は生まれなかった。

　そんな両者を見たマリアが二人の手を握り、二人の間を持った。

「私たちは、三人で一緒。辛いことがあっても、お互いに助け合って生きていくの」

　それはある意味、人生という海を生き抜くための術と言える代物。

　驚くべきなのは、それをたった七歳の女の子が見出していること。

　それを同い年の男の子に伝え、共に生きようと訴えていることだ。

「これからよろしくね、二人共」

　二人に向け、マリアが優しく微笑んだ。それを見たアダルベルトはこう思った。

　あぁ、君には一生。敵いそうにない。