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11.（Case3）侯爵家長男は婚約破棄を告げたい（4）（sideフィリア）

　その日の昼前――案の定、ユリウスは父親であるランゼル侯爵に呼び出された。

　あたしも応援のため、姿を消して屋敷へ忍び込んだ。

　応接室では、入り口近くにユリウスが緊張した面持ちで立っている。

　向かい合うように、奥に父親のランゼル侯爵。それから、アデーレとエドガーもいた。

　「見てるわよ」と知らせるため、ユリウスの強張った肩をぽんと叩く。

　ユリウスははっとしたようにあたしの方を見て、少し口元を緩めた。

「何をへらへらしているんだ！　ユリウス！」

　それを見たランゼル侯爵が扉の外まで響くような声で怒鳴った。

　あたしは壁際に寄り、肩をすくめた。

　ランゼル侯爵は頭を押さえ、息子を見た。

「ここ数日、毎晩のように街へ出て、酒場の女のところへ通っているそうだな。昨夜など、女の部屋から朝になって出てきたと報告を受けているぞ！」

「父上、落ち着いてください」

　弟のエドガーがなだめようとする。

　ユリウスによく似た顔立ちだけれど、彼より体格がよく、顔色もいい。

「お前は黙っていろ！」

　侯爵は机を叩いた。

「ユリウス！　その酒場の女に本気なのか！」

　ユリウスは一度、アデーレを見た。

　アデーレは青ざめた顔で、両手を握りしめている。

　その隣で、エドガーも心配そうに兄を見ていた。

　――さあ。ここからよ。

「……はい」

　ユリウスは答えた。

「本気ですよ。『酒場の女』なんて下品な呼び方はやめてください、父上。彼女の名前は”リア”といいます」

　ユリウスは父親を見据えた。

「俺はリアを愛しています」

　昨日まで棒読みだったのに、感情を込めて言うじゃない。

　……ちょっと、どきっとしてしまったわ。

「馬鹿なことを！」

　ランゼル侯爵はバン！　と机をたたいた。

「馬鹿でも構いません。俺はもう、アデーレと結婚するつもりはありません」

「ユリウス様……？」

　アデーレが震える声で名前を呼んだ。

　ユリウスは彼女へ向き直る。

「アデーレ。君は昔から真面目すぎるんだ」

　ほんの少しだけ、声が震えた。

「礼儀作法だの、侯爵家の妻としての務めだの、領地経営だの。そんな堅苦しい話ばかりで、君といると息が詰まる」

「兄上！」

　エドガーが立ち上がった。

　ユリウスはそちらを見なかった。

「俺はもっと自由に生きたい。リアといる方が楽しいんだ。だから――」

　一度、息を吸う。

「アデーレ。君との婚約を破棄したい」

　部屋が静まり返った。

　あたしは壁際で、ユリウスを見つめた。

　アデーレの瞳に涙が浮かんでいる。

　エドガーは拳を握りしめていた。

「……本気で、仰っているのですか」

「ああ」

「私が、堅苦しいから？」

「そうだ」

「……そうですか」

　アデーレは唇を噛んで、うつむいた。

　ユリウスの指先が、わずかに震えた。

　あたしは姿を消したまま壁際から離れると、そっとその手を取った。

　彼は少し顔をこちらに向けると、息を吐いた。

「この――愚か者が！」

　侯爵の怒声が響いた。

「お前の身体が弱いからと、どれだけ皆がお前を支えてきたと思っている！　アデーレ嬢も、エドガーも！　それを、よりにもよって酒場の女に入れあげて、婚約を破棄するだと！」

「その通りです」

「開き直るんじゃない！」

「父上！」

　エドガーが割って入った。

「兄上は、まだ体調が――」

「庇うな、エドガー！」

　侯爵は息子を怒鳴りつけると、再びユリウスを睨んだ。

「そんなにその女がいいのなら、好きにしろ！」

　ユリウスは黙って父親を見る。

「ランゼル侯爵家の跡取りとしての責任も、アデーレ嬢との婚約も捨てるというのなら――お前など、この家の人間ではない！」

　――ユリウスの望んだとおりの発言ね。

「出ていけ！」

　侯爵が扉を指さした。

「父上！」

　エドガーが声を上げる。

「お待ちください！　兄上を追い出すなんて――」

「エドガー様のおっしゃるとおりです！」

　アデーレも顔を上げた。

「ユリウス様は、そんな――」

「いや、俺は出ていく」

　ユリウスが静かに言った。

　二人を見る。

　さっきまでの軽薄そうな表情が、ほんの一瞬だけ消えた。

「俺が決めたことだから」

「兄上……」

「エドガー、アデーレ。今まで世話になったな」

　アデーレの目から、ぽろりと涙が落ちた。

　ユリウスはそれ以上何も言わず、二人に背を向けた。

　そして、父親に向かって無言で一礼した。

　ユリウスは部屋を出る。

　あたしもその後を追った。

　廊下を歩くユリウスの背中は、思っていたよりずっと真っ直ぐだった。

　――計画は、成功。

　婚約破棄は認められた。

　家からも追い出された。

　これで、エドガーが次の侯爵になるだろう。

　アデーレだって、もうユリウスの妻になる必要はない。

　全部、ユリウスが望んだとおり。

　――けれど。

　あたしはどうしてか、今までみたいに「大成功！」という気分にはなれなかった。

　《契約》した望みは叶えたけれど。

　これで終わりじゃ、ちょっと嫌だわ。