僕は財閥お嬢様に恋をした。

第９６話

それからフユトさんにこれまでの状況を説明する。

「そんなことが？」

「はい。今この時間が本当の時間なのかどうかは分かりませんが、フユトさんと同じ記憶があれば私は何も怖くありません。」

「篝（かがり）さん……。」

フユトさんもこれまでの出来事を説明してくれた。

「フユトさんが迎えに来ると言ったのに、私のほうが先に迎えに来てしまいましたね。」

「そうだね。ごめんね。」

「謝らないでください。」

「今回は翁（おきな）さんに助けられた感じだね。」

「はい。お爺様には感謝しても足りないくらいです。」

「今度お礼に行かないとね。」

「……多分お礼には行けないと思います。」

「まだ翁さんがどうなるかは分からないよ。」

「と、ところで篝さん。」

「なんですか？」

「その……ずっと抱き付かれてると、すごい、その恥ずかしいんだけど。」

「嫌ですか？」

「嫌じゃないけど、そのいろいろと恥ずかしいよ。」

「ダメ。まだダメ。」

フユトさんの顔が真っ赤になる。ちょっと意地悪しすぎたかな？

「篝ちゃん！！！」

ノックも無しに急に病室のドアが開く。

私は驚いてそのまま固まってしまう。

「……篝ちゃん。」

「え？め、廻（めぐり）？」

廻がこの時間に存在する。確かに居る。

「……お熱いわね。」

廻があきれた顔をする。

私は慌ててフユトさんから離れる。

「こ、これはその、再会が嬉しくて、つい！」

「はいはい。」

「……一線、超えちゃった？」

「超えてないわよ！！！！」

私は即答で廻にツッコミを入れる。

「それよりも！篝ちゃんが無事でよかった！」

廻が抱き付いてくる。

でも、私はここで強烈な違和感を感じる。

廻が……本当の時間に居るのはおかしい。

今私に抱き付いているのは誰なのだろう？

「篝ちゃん？」

「あなたは誰？」

「え？何言ってるのよ！廻よ？」

「廻はもうこの世界に居ないはず。なんであなたはここにいるの？」

「篝さん？」

フユトさんも不思議そうだ。

「篝ちゃん？どうしちゃったのよ？」

心配そうに私を見る廻。

私は自分の右手を見る。

指輪は確かにある。

また願う事はできるだろうか？

お爺様に自分の信じる道を進むように教えられた。

だから、私は自分を信じようと思う。

もう一度自分に言い聞かせるように言い放つ。

「廻、あなたはこの世界にもう居ないはずよ。」

「ふふっ。」

すると不敵な笑みを浮かべる廻。

「あははは。鋭いですね。さすがですね篝お嬢様。」

廻が自分の手で顔を覆い隠す。

そして、再びその手を離した時、違う人物の顔になっていた。

「やっぱりあなただったんですね。」

私はこの人をよく知っている。

「フランチェスカ……。」

「……どうしてあなたの記憶は消したはず。」

私はフランチェスカと対峙する。

フユトさんは私が守る。

フユトさんに何もされないように、フユトさんの前に立ちフランチェスカからは見えないようにする。

「愛する人を守る……ですか。」

「！」

心が読める？

「そうです。私は心の声に耳を澄ますことができます。」

「……。」

「何が目的ですか？」

すると、フランチェスカの態度が一変する。

「目的？あなたはそんなことを知ってどうするつもりなの？」

私は願う。

フランチェスカに消された記憶を戻して。

そう強く願おうとした瞬間、フランチェスカが私の口を掴むように塞ぐ。

「おっと、困るわね。そういうのは。」

「！！」

瞬間、あたりが真っ暗になり私とフランチェスカしか見えなくなる。

手を離したフランチェスカは再び私と距離をとる。

「何をしたんですか？」

「私とあなただけの空間にしたの。邪魔者はいらないわ。」

「……フランチェスカ。あなたは昔、お母様と一緒にお父様を助けてくれた人ではないのですか？」

「……それは遠い昔の話よ。」

「では、今のあなたは一体何者なんですか？」

「私は私よ？篝お嬢様。」

「フランチェスカ……あなたが人ならざる者なのですね？」

「……。」

何も答えない。

「その指輪。なぜあなたが持っているの？」

フランチェスカが哀愁を漂わせる。

「これは私の愛する人から頂いたものです。」

「……翁か。」

「！」

「何も隠さなくていいわ。その指輪は翁が青年だった頃、私の親友が翁に渡したものなのよ。」

「え？」

「私の親友は翁に恋をしていた。創造主が人間に恋をするなんて許されることじゃなかった。」

「でも、親友は気持ちを抑えることができなかった。それくらい翁を愛していたの。」

「……。」

「その指輪は創造主の力の一部を封印した指輪。願いを叶える力を持っているわ。」

「そうです。お爺様も願いをかなえるものだと言っていました。」

「翁は、親友の気持ちを知っていながら別の女性を選んだ。」

「もちろん、人間が人間に恋をするのは当然の事で、私たちが干渉することではないわ。」

「それがお婆様？」

「そうよ。そして花音が生まれ、あなたが生まれた。」

「親友は愛する気持ちを抑えることがそれでもできず、存在そのものが消えてしまった。」

「意味……分かるわよね？」

冷たい瞳が私をとらえる。

きっと、自害したんだと思う。

「そうよ、その通りよ。」

心を読み取ったフランチェスカが悔しそうにささやく。

「それでフランチェスカは私に何をするつもりなんですか？」

「私はあの子の苦しみをあなたに与えたい。」

「……。」

「その気持ちが強すぎて、私は今こんな悪に染まった人ならざる者になってしまった。」

フランチェスカ。

親友思いの優しい人が、思う故に堕ちた存在になった。

「フランチェスカ。」

私は意を決して自分の信じる道を進もうと思う。

いかなる理由があっても、私は大切な人を失うわけにはいかない。

「私が、あなたを苦しみから解放してあげます。」

私は目を閉じる。

私は、フユトさんと共に人生を歩む。

もう離れ離れになりたくない。