僕は財閥お嬢様に恋をした。

第８５話

しばらくして花音（かのん）さんが戻って来た。

「早坂（はやさか）君、お疲れ様。」

「ありがとうございます。」

「あの、花音さん。」

「何？」

「モトキと連絡を取れませんか？スマホ、壊れてて通話できなくて。」

「……それはできないわ。」

「え？」

「早坂君、あなたをこんな目に遭わせた犯人は見つかっていないのよ？まだ外部に無事を知らせるわけにはいかないわ。」

「でも！あいつは親友なんですよ！」

「それだけは許可できないわ。」

「花音さん！」

僕は「どうしてあなたの許可がいるんですか！」と言おうとした言葉を寸前で飲み込んだ。

それは今言ってはいけない言葉であると、直感が告げている。

「…あなたはせっかく助かったのよ？それを無駄にさせないわ。」

「……どうしてもだめですか？」

「ええ。それだけはダメ。その代わりというわけじゃないけど、ずっと私が看病してあげるから。」

「どうして花音さんはそこまで僕のお世話をしてくれるんですか？」

「……篝（かがり）が、娘が愛している人だからよ。娘の大切な人は親にとっても同等と言っても過言じゃないわ。」

「……。」

僕は恥ずかしくなって言葉を失ってしまった。

花音さんは丸椅子に腰かける。

「早坂君は、ちょっと秋伸（あきのぶ）さんに似ているわ。」

「結構言われますけど、どこが似ているんですか？」

「前にも話さなかったかしら？あの人は昔、私と学園で初めて会ってからずっと気にかけてくれていたの。」

「それに、学園に入って間もない頃は、私は常に無感情で笑ったり怒ったり、感情を表に出せなかったの。」

「どうしてですか？」

「ずっとお屋敷で育ったから、どう接していいのか分からなかったっていうのが本音よ。」

「秋伸さんだけは、ずっと私を後輩の女の子として見てくれていて、将来を見込んだ付き合いじゃないって確信を持てる出来事があったりして、私はあの人に恋をしたの。」

「へぇ。」

他人の恋愛話ってなんでこんなにも素晴らしく見えるんだろう？

「でも、篝をお腹に宿した時は本当に奇跡は起きるんだって感激したのを覚えているわ。」

「奇跡？」

「ええ。私は小さい頃に大きな病気をして、子供ができない体になったの。」

「え？」

「病気の後遺症で女の子が子供を宿すところが、機能しなくなってしまったの。」

「それじゃあ、どうやって篝さんが？」

「きっと、フランチェスカから何か力を貰ったんだと思っているの。」

ドクン。

大きく心臓が鼓動を打つ。

なぜなのか分からない。

でも、「フランチェスカ」という言葉に反応したのは間違いない。

「早坂君？」

「すみません。ちょっと動悸（どうき）が。」

「ごめんなさい。ちょっと無理をさせてしまったかしら。休んだほうがいいわ。」

「あの、それよりフランチェスカって？」

「私が学園で出会った親友よ。今でもフランチェスカとは交流があるわ。」

「同級生ですか？」

「ちょっと違うわね。転校生というわけでもないけど、あの子はちょっと特別だったの。」

「特別？」

「ええ。さっきお爺様から何かお話しされなかった？」

「翁（おきな）さんと？」

僕は少し考える。

特別な存在。

「人ならざる者？」

「正解よ。」

「フランチェスカは、人ならざる存在なんですか？」

「ええ。誰にも話してはダメよ？彼女は創造主って呼ばれていた存在よ。」

「創造主ってどういう存在なんですか？」

「この街にだけ存在する、いわば物語の著者みたいなものよ。物語を紡ぐことができる存在なの。」

「どういうことですか？」

ちょっと難しい。

「私たちの運命を描くことができるという意味よ。例えば、早坂君は明日、何と出会い、何を失うみたいな感じで運命を創り出すことができる存在なの。」

「……非現実的すぎて頭がついていけていませんが、神様みたいな感じですか？」

「ええ。そんなところよ。」

意外と早く人ならざる者とは誰なのかという謎が解けてしまった。

「早坂君、どうしたの？」

「え？」

「体が震えているわよ？」

花音さんが椅子から立ち上がり、僕の手を握る。

「え？なんでだろう？なんか、急に恐怖感が襲ってきて。」

なんだろう？物凄い恐怖感が襲い掛かる。

「大丈夫？」

「は、はい。」

花音さんの手の温かさだけに神経を集中させてどうにか落ち着こうと頑張る。

「もう一度休んだ方がいいわ。私は少し席を外すから。」

「あの、花音さん。」

「ん？」

「やっぱり、モトキにだけは無事を知らせたいんです。どうにか連絡を取ってもらえませんか？」

「……それはできないわ。」

「……。」

花音さんの意思は強い。

「ひと眠りしたほうがいいわ。きっと落ち着くと思うから。」

「……。」

「ね？いい子だから、元気になるまでしっかり休もう？」

子供をあやすように僕の頭を撫でる。

「……子供扱いしないでください。」

「ふふっ。篝と同じ歳なんだから、子供みたいなものよ。」

「さ。目を閉じて。」

小声でやさしくささやいたその一言は、ちょっと篝さんに声が似ていて、僕は無意識にその言葉に従ってしまう。

モトキとどうにか連絡が取りたい。

でも、この状況では難しい。

それに、花音さんは僕を看病すると言ってずっとそばにいてくれるけど、きっと病室から勝手に抜け出さないかという監視の目的もあるのではないかと推測する。

人の好意を無下にはしたくないけど、そんなことを思ってしまう。

「おやすみなさい。」

ドクン。

まるで篝さんに言われたかのような錯覚。

篝さんのお母さんなんだから、それは当然だけど、ものすごく雰囲気が似ているせいで篝さんと一緒に居る感覚になる。

とりあえず気持ちを落ち着かせるために、素直にひと眠りすることにした。

意志が弱いな僕。

情けない。