僕は財閥お嬢様に恋をした。

第８２話

【視点変更:早坂冬登（はやさかふゆと）】

「か、篝（かがり）……さん、に、逃げて。」

アイリさんに抱き付かれたと同時に、腹部の強烈な熱さを感じる。

それが次第に痛みへと変わり、耳鳴りが鳴り始め、眩暈を感じた時には床に倒れていた。

「フユトさん！！！」

篝さんが僕の側で叫んでいる。

「嘘！？しっかりして！フユトさん！！」

立ち上がりたくても、立ち上がれない。

もう体に力が入らない。

「か、篝……さん、に、逃げて。」

「いやっ！」

「次は彼女の番だよぉ？覚悟はできたぁ？」

アイリさんが今度は篝さんへと牙を向ける。

ダメだ！

ドクン。

大きな鼓動を感じると同時に、僕の意識は完全になくなった。

最後に感じた鼓動の意味は分からない。

■■■■■■

目を開ける。

白い天井。

意識がぼんやりする。

ここが病院だと気付いたころに、ようやく頭が覚醒してくる。

僕は点滴を打たれていない手のほうで酸素マスクを外す。

「また病院かよ。」

僕は自虐的に声に出す。

周りを見渡す。

ここは個室のようだ。

？

ベッド越しに誰かいる。

僕は視線を向けると、そこには花音（かのん）さんが丸椅子に座ってベッドに伏せながら寝ていた。

「え！？花音さん！？」

僕は驚きの声を上げると、花音さんがその声で目を覚ます。

「あ……。目が、覚めたのね！」

花音さんがセンターコールボタンを押す。

「はい、メディカルステーションです。」

ベッド脇のスピーカーから返答が瞬時に来る。

「水無月（みなづき）です。早坂さんが目を覚ましました。対応お願いします。」

「お待ちください。」

「早坂君、平気？」

「……はい。まだ頭はぼんやりしていますが。」

「とりあえず酸素マスクはまだ付けていて。お医者様が今来ますから。」

それから５分もしない内に医師が来て、軽く診察をして酸素マスクは取り外された。

僕は気になっていたことを聞いてみる。

「あの花音さん、なぜここに？」

「……この度は、篝のことで本当に迷惑をかけてしまってごめんなさい。」

深く頭を下げる。

「篝さんは？篝さんは無事ですか！？」

「あの子は現在、行方不明で警察で捜索していただいている最中よ。」

「行方……不明？」

「はい。教室で早坂君が血まみれで倒れていて、篝はいなかったそうよ。変わりに、あの子の血まみれの制服の上着だけが残っていたみたいで。」

「そんな！」

篝さんは……どうなったんだ？

「犯人はまだ見つかっていないわ。」

「え！？」

「……目が覚めたばかりで申し訳ないけど、何か覚えていることはない？」

僕は記憶をたどる。

「……思い出せない？」

実際に怪我をした時の事を覚えているけど、なぜか『誰に刺されたのか』が思い出せない。

その部分だけ綺麗に消えている。

「……そう。」

花音さんは僕の髪を撫でる。

「ありがとう。今日はゆっくり休みなさい。私もここに居てあげるから。」

「それは申し訳ないので平気です。」

「いいのよ。こういう時は甘えるといいわ。ご両親、居ないんでしょう？」

「……はい。」

花音さんと話していると、篝さんがそばにいてくれるような錯覚に陥る。

花音さんの娘だから、当たり前と言えば当たり前なんだけど。

「大変だったわね。」

優しく、小さな声で、僕をあやすように声をかけてくれる。それが心地い。

自分の娘が行方不明なのに、気丈にふるまう花音さん。

「退院したら、しばらくは一緒にお屋敷で過ごしてほしいの。」

「え？」

「早坂君は無事だったとはいえ、犯人が見つからない以上、そのまま退院して日常生活に戻るのは危ないでしょう？」

「それはそうなんですが、水無月のお家にお邪魔するわけには。」

「いいのよ。篝の彼氏……なんでしょう？」

「そ、それは……はい。」

「だったらおいでなさい？」

「ありがとうございます。」

花音さんの話術は一枚上手のようだ。

「僕は……篝さんを守れませんでした。本当にすみません。」

「……謝らないで。非常事態では自分自身の防衛が最優先事項になるのよ。」

「だけど、僕は篝さんをかばったのに、そのまま意識を失くしてしまうなんて…情けなくて。」

「ありがとう。命を懸けてあの子を助けてくれて。」

「でも！」

すると花音さんの人差し指が僕の唇に触れる。

「続きは篝が見つかってから聞くわ。」

篝さんはどこへ消えてしまったのか？

犯人に連れ去られた可能性が今のところ一番高い。

今どうしているんだろう。

「僕、篝さんを探します。」

「それは警察のお仕事よ。」

「でも！僕だからこそ分かることだってあると思うんです！」

「早坂君、勇気と無謀は違うわ。」

「……え？」

「今の早坂君の決意は勇気でもなんでもない。ただの無謀よ。」

「……。」

「それに、手がかりはあるの？」

「……ないです。」

「だったら、今は自分の体を治す事だけを考えなさい。」

「……確かに、篝は今の状況だと女の子としては非常に危険な状況にあると思う。」

「花音さん……。」

「でも、篝はもう年頃の女の子だから。きっと、あの子は無事に危機を回避する為にがんばってると思うわ。」

一体何の事を言っているのかはよく分からないけど、花音さんは篝さんを信じている。

だったら僕も……。

「分かりました。僕も篝さんを信じます。」

「ありがとう、早坂君。」

「それにしても、篝も結構男の子を見る目があるわね。」

「え？」

「こんなにも誠実な男の子を見つけるなんてね。ふふっ。」

笑い方が篝さんにそっくりだ。

上品な笑い方。

「そんなことありませんよ。」

「謙遜しなくていいのよ。早坂君はちょっと秋伸さんに似てるところがあるわ。」

「前にそんな話を聞いたことがあるような気がします。」

「ご両親が居なくて、寂しい？」

「え？いえ、もう慣れましたよ。」

すると花音さんがベッドに入ってくる。

「今日は私がお母さんの変わりを務めてあげる。」

「え！？いいですよ！！恥ずかしいですから！」

「いいのよ。甘えられる時は甘える。男の子も、そういう時間は大切よ？」

「……ありがとうございます。」

心地い。

僕は、頭を撫でられる心地よさと、不思議な安心感に包まれ再び夢の世界へとおちた。