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第４４話

【視点変更：水無月篝（みなづきかがり）】

フユトさんと入れ替わりでお母様が入ってくる。

『篝（かがり）？どうしたの？』

「ごめんなさい、少し、体が痛むのです。」

お母様が優しく髪を撫でる。

『先生を呼ぶ？』

「いえ、平気です。」

『強がらないで。今は私たちしかいないのよ？』

「……。」

体が痛い。突然襲った苦痛に汗がにじむ。

「少し…様子を見て、治まらないようなら…お願いします。」

『篝は強い子になったわね。』

「いいえ。そんなことはありません。」

『早坂くんのこと、好きなの？』

「ふぇっ！？」

いきなりすぎてまた変な声が出てしまった。

『ふふっ。命を懸けて守ったのだから、きっとそうなのね。』

「そ、そんなことは…。」

『そんなことは？ないの？』

「いえ、その……。」

顔が赤くなっていくのが分かる。どうかお母様にはバレないで。

『顔が赤いわよ？』

バレた。

「……彼のことは好きです。」

『でも、浮かない顔をしているわね？』

「……。」

私はあえて口にしない。私とフユトさんには決定的な壁が存在している。

❝身分の差❞

私は水無月家のひとり娘。本来なら一般と同等の施設で学業などできる身分ではない。

私の意思とお父様のおかげで今の学園に通うことが許された。

『ご令嬢故の悩み？』

「はい。」

『そう……。』

頭を撫でる手は止まらない。

『篝。』

優しく、そして慈愛に溢れた微笑みで私を見る。

『あなたは、あなたのしたいようにしなさい。』

「お母様……。」

『あなたは私の娘なのだから、きっと、幸せな未来をつくることができるわ。』

「…ありがとうございます。」

コンコン。

少し粗めのノックの音が響く。

『きっとお父様よ、篝。』

「お父様！？お忙しいのに！？」

するとお母様は人差し指を鼻に当て、「静かに」という意味のシーッというのポーズをする。

「篝！！」

お父様が心配そうに駆け寄る。

「大丈夫か！どこも痛くないか！？してほしいことはないか！！」

『お父さん、落ち着いて。ここは病室よ？』

「ああ、すまん。つい。」

「お父様、少し体は痛みますが平気です。ご迷惑をおかけしました。」

「迷惑なんて言うな！事情は廻（めぐり）から少し聞いてる。何かあったら、すぐコールするんだぞ？」

「はい。」

「それと、なにかしてほしいことはないか？」

私はその一言に、あることを思い浮かべる。言葉にすべきか悩んだけど、ちょっと話してみることにした。

「あの…でしたお父様。ひとつだけお願いがあります。」

「なんだ？」

「実は、その……。」

【フユトさんと、同じ病室で療養できませんか？】

「！？」

『！？』

お父様とお母様が同時に同じ反応を示す。意外すぎて驚いているようだ。

ちょっと恥ずかしい。私は顔が再び赤くなる。耳まで熱い。

「か、篝…。ちょっとそれは、年頃の子としては…。なぁ、お母さん？」

『篝って恋愛には積極的なのね。』

「はっ！？」

お父様が再び驚きの顔を見せる。

「えっ！？ま、マジなのか！？え？花音（かのん）、なんでお前、俺に教えてくれなかったの？」

動揺しすぎて、普段は「お母さん」と呼ぶのに「花音」になっていた。

お父様とお母様はふたりっきりの時は名前で呼び合うのがルールだって聞いたことがある。

『知ったのは昨日くらいよ。』

「篝……。」

『お父さん。』

お母様がお父様の裾を引く。まるで「今は何も言うな」と言わんばかりに言葉を引き留める。

「…悪い。篝、お前はお前のしたいようにすればいい。それがお母さんと共通の教育方針だ。希望は叶えよう。」

「ありがとうございます。」

私は嬉しさで興奮する。

痛みはいつの間にか消えていた。

「でも篝…。ひとつ約束してくれ。」

「なんでしょうか？」

「その…、体の関係は卒業まで我慢しなさい。」

「ふぇっ！？」

ボンッと顔が急激に赤くなっていくのを感じる。

「し、しませんっ！！まだしません！！」

「ま、まだ……だと！？」

『お父さん！そのくらいでいいじゃありませんか？』

「あ、ああ。」

少し寂しげなお父様。でも、お母様は私を見て軽くウィンクをしてくれた。

ありがとう。