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第３７話

目が覚める。

白い天井。僕はベッドにいた。自宅じゃない。

ここは、病院だ。

「目が覚めましたか？」

アイリさんがベッド脇の丸椅子に腰かけていた。いつものおちゃらけた雰囲気は一切なく、慈悲深い笑みを浮かべていた。

「今、お医者様を呼んできますね。」

「待って！」

僕は腕を掴む。

「篝（かがり）さんは！？篝さんはどうなった！？」

アイリさんは無言で僕の手を払う。

「お医者様を呼んできます。」

病室を後にするアイリさん。僕はベッドに横になっているだけで特別何も処置はされていない。

だから、今自由に動ける。

アイリさんが医師を呼んでくる前に、僕は病室を抜け出し篝さんを探す。

薄暗い。

今何時だろう？薄暗い廊下をゆっくり歩く。

間接照明しかない廊下はとても静かだ。消灯時間が過ぎているのだろうか？

階段を降りると、そのすぐ脇にある自動販売機コーナーのベンチに座るひとりの女の子を発見した。

「・・・相坂（あいさか）さん。」

その声に反応して、僕を見上げる相坂さん。

目が腫れている。きっとずっと泣いていたんだろう。

「・・・早坂（はやさか）君。」

「あの・・・。」

僕はなんと言っていいのか困ってしまい、言い淀んでしまう。

「もう平気なの？」

相坂さんがこちらも見ずに、床を見つめながら声をかけてくる。

「うん。特に怪我もしてないから。」

「そう。」

しばしの沈黙。

「・・・。」

「どこかに行く途中じゃないの？」

相坂さんはようやくこちらを見る。

「え？あ、うん。篝さんを・・・その・・・探しに。」

「・・・。」

「ねぇ、篝さんは・・・どこ？」

「私は、あなたを許さないわ。」

「え？」

不意に向けられる敵意。

「私は、あなたを許さない。」

「・・・。」

何も言い返せない。

「ごめん。」

「！」

相坂さんが僕の前に立つ。

そして僕は同時に頬に痛みを感じる。

「ふざけないで。」

「ふざけないでよ！何がごめんなのよ！！」

「篝さんはどこ？」

僕は知らなければいけない。

「教えないわ。」

そういうと、相坂さんはそのまま立ち去ろうとする。

「あなたは・・・。」

いつの間にか相坂さんの前にはアイリさんが立ちふさがっていた。

医師を呼びに行ったんじゃなかったっけ？

この子の移動概念っておかしくないか？

「相坂先輩、彼を責めるのは筋違いですよ。」

今日のアイリさんは雰囲気がまるで別人だ。もしくは、これが本来の素の彼女なのか？

「あなたには関係ないわ。それに、あなた何者なの？」

「私にも関係はあります。」

「どういうこと？」

「自己紹介をしていませんでしたね。私は、夏目愛梨（なつめあいり）と言います。」

「！！」

相坂さんの表情が一変する。

「やっぱりあなたは夏目だったのね。どういうつもり？」

「・・・どういうつもりもありません。それと、言い遅れましたが・・・。」

「？」

アイリさんは少し悪意を持ったような小悪魔的な笑みを浮かべた。

「夏目にして、創造主の血を授かった湊（みなと）の娘と言えばあなたには分かるでしょうか？」

「！！」

相坂さんの顔が恐怖に変わる。

「ま、まさかあなた・・・。」

「湊は創造主にのみ与えられた下界での性。湊は性別問わず、求めた人種の子を宿すことができる特別な存在。」

僕は話についていけない。

「今は多くは語りません。さ、お部屋に戻りましょう？」

僕に手を差し伸べるアイリさん。

「あら？子供じゃないのですから、さぁ、参りましょう？」

慈悲深い笑みを浮かべるアイリさん。

僕はまだ何も理解できていなかった。それに篝さんの安否も知らなければならない。

「僕は、篝さんに会いに行かないといけない。」

差し伸べられた手を払いのける。

「あても無いのに、どこへ行くというのですか？」

「・・・。」

確かにどこにいるのか分からない。

「教えてくれ。篝さんはどこにいる？」

「知りたいですか？」

「やめろ！」

相坂さんが叫ぶ。

アイリさんの口から、何が語られるというのか？