13 家督
連休中に進めていきます
俺はドルマン。マロウズの三男坊だ。
マロウズ家はシークリング南西部を治めていた。初めの何代かは真面目に領土開拓を進めていたらしいが、次第に他の領主に先を越されるようになって、１０代も経つと完全に出口を塞がれてしまった。いくら頑張っても土地がなければ領土は広げられない。そこで、”現在の領地を最大限活用する”というモットーが生まれた。
出口を塞がれているというのは悪いことばかりじゃない。モンスターの脅威を他の領主が肩代わりしてくれているので内政に集中できるからだ。幸い、閉じ込められる前に平原地帯と水源を確保できたマロウズ家は、以降農業に傾倒していくことになる。全領地をくまなく開梱、あふれる食料を王都と外縁に輸出という黄金パターンを確立し、今では安定した食料供給能力を提供する王国屈指の生産地だ。
ただし問題もある。領地が増えないので、親族が増えすぎるとポスト不足になってしまうのだ。しかもモンスターの危険が少ない分、普通に子供を増やしてるとあっという間にオーバーする。かといって自分の子の数を絞ると、他の一族の政治的圧力に対抗できない。マロウズは体質的に親族の中が悪くなりやすいのだ。
それは、俺の代でも一緒だった。
粛清の嵐の中、マロウズ家の面々が辿った道は様々。
親父は処刑されて、他の親族連中もグダグダに。兄弟に限っても、上の兄貴は下手に親父の弁護をしたせいで処罰。逆に下の兄貴はいち早く鞍替えして国王派に。なんとまぁ節操が無いというか、したたかというか。うまく立ちまわった手腕は評価するけど、上の兄貴の逆をしたかったっていうのもあるんじゃないだろうか。
俺はといえば、昔から政治にかかわらず領地で遊び呆けてたおかげか、はたまた粛清の時に何もしなかったからか、一応牢屋に勾留されたものの、特に注目されずに放って置かれてた。もし何か余計なリアクションを取っていたら、今頃土の下だったかもしれない。その後、しばらくして、「あ、忘れてた。」と言わんばかりのタイミングで釈放された。後で聞いたら、兄貴がモルトとかいう文官に手を回してくれたらしい。兄弟の絆？体よく俺を僻地に飛ばすための策略？よくわからない。俺は、言われるまま開拓船への切符を手に入れた。
一ヶ月の船旅は相当キツかった。いや、キツかったで済んだのが奇跡みたいなもんだ。
ただでさえ食料のラインナップがひどいっていうのに、船の衛生状況が最悪なもんだから、病気で倒れる奴がゴロゴロ出た。数隻でまとまって航海したんだが、他の船じゃ３分の１が死んだって話も聞く。４班の連中がもう船だけは勘弁だってボヤいてたが、俺も同感だ。一つ間違えればあの世行き。自分の悪運の強さに感謝だ。
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「家督競争なぁ…。ウチじゃ考えられん。」
「団長のところは前線が多いからな。逆に人手不足みたいな所あるだろ？こっちとは違うのさ。」
打ち合わせの合間の休憩時間、俺と団長は雑談に興じている。
開拓は早いもので１０日目に突入。だいぶ慣れてきたってところだ。
この一週間で煉瓦制作のスピードも上がり始め、急ピッチで防壁の延長が進められている。当初はもっと早く農業に移りたかったんだが、モンスターの脅威を教えられて以来、安全の確保を再優先している。ここは内地じゃない。それを嫌というほど知ったからだ。
防壁の構築を待つ間、遊んでいるわけにもいかないので、俺は区画整理をやることになった。
誰のものでもない、政治的にまっさらな土地。拡張を繰り返して歪になった本国の土地とは違い、ここでは縦横きっちり揃えた美しい農地ができるはずだ。当然、管理の手間もそれほどかからない。
ただ、農地開拓は飽くまで都市開発の一環として行わなければならない。街のど真ん中に畑があっても仕方がないし、あまりにも住居から離れたところに畑を作っても不便なだけだ。きちんと都市計画を立てつつやってやろう。
そう思って先日団長のところに行ったら、とても良い笑顔でお前に任せた！とか言って逃げやがった。あの野郎。
とりあえずとっ捕まえて椅子に座らせて、きちんと開拓案練るように説得()したものの、やはり苦手なものは苦手、と涙目で語られた。強制的に書かせる手もあったが、無理させて滅茶苦茶な計画を建てられても困る。そんなわけで、仕方なくこうして俺が手伝うことになったのだ。
雑談は続く。
「その、生きてる方の兄弟、リームだっけ。今はなにしてるんだ？」
「んー、そうだな。まず、親父と上の兄貴が死んだから、その隙に家督を相続したわけだ。んで、領地に戻ってみたら親戚一同が相変わらず足の引っ張り合い、小競り合い。呆れたリーム兄貴は王様にお墨付きをもらってそいつらを制圧中って話。我が一族ながら血生臭くてやんなるね。」
いやほんとに。
「それで、お前は一人こっちに島流しと。」
「実際厄介払いしてもらって助かってるよ。あっちにいたところで巻き添え食って死ぬのがオチだし。」
船旅で死にそうだったのは横においておこう。それが懸命だ。
「ふーむ。連絡船で戻るついでにちょっとお前ん所に寄って行こうかなと思ってたんだが、内乱状態ならちょっと難しそうだな。」
「いや、流石にそろそろ落ち着いてきてるとは思うけどね。でも、何しに行くつもりなんだ？正直見るとこないぜ。」
港街で活気のあるフォート領とのどかな農村地帯じゃなぁ。どう考えてもあっちが上だ。
「まぁその、色々と。」
珍しく口を濁す団長。なんか怪しい。そう悪いことでは無さそうだが質問するのも藪蛇か。
「さて、休憩は終わりだ。次はメインストリートの整備だったな。」
団長はそこで話を切り上げた。ならば俺は深入りはしないでおこう。
今までそれで生き延びてきたからな。
俺は黙って地図に図面を引き始めた。
