14 越権
今回は王宮編です。
その日、王宮の一室は不穏な空気に包まれていた。
内政官代表として出席したモルトの心は、既に一刻も早くこの場を立ち去りたいという気持ちで満たされている。
国王ヴィーツがいるのはもちろんのこと、目の前には神経質そうにいかつい腕を組む、国王軍総司令、グート・ノルディア卿。そして、その視線をどこ吹く風と、飄々と受け流しているリーム・マロウズ卿。
テーブルを囲むのはいずれも一筋縄ではいかない曲者ばかりだ。
重力の支配する会議室の中、切り出したのはグートである。
「リーム・マロウズ、何か申し開きはあるか？ん？」
「申し開きも何も、私は私の役目をこなしたまでですよ。グート殿。」
「あれだけ好き勝手しておいてか？」
威圧感で歪む大気。
グートの機嫌はすこぶる悪い。彼は、ヴィーツと粛清以前から結託しており、クーデター成就の暁には、シークリングの軍事面における全権委任を受けるはずだった。実際、彼の目覚ましい活躍によって、その権威は最高潮に達そうとしている。しかし。
「好き勝手とおっしゃられますが、この件は国王陛下にもご裁可頂いた正式なもの。例え総司令様のお言葉でも承服しかねますなぁ。」
「貴様に許可したのは小競り合いの仲裁だッ！断じて戦闘行為ではないッ！」
ビリビリと震える調度品。涼しい顔のリーム。
リームが家督を相続した際、マロウズ家領内の争いは、粛清をきっかけに一層熾烈なものとなっていた。これには国王も静観する訳にはいかない。穀倉地帯であるグレイン地方での騒動は、王国全体にとっても不安の種であったからだ。
結局、リームによる調停が決まり、送り出すことになった。
結果は見ての通り。錦の旗を掲げたリームは、陣営、主義・主張を問わず次々と当事者を潰していった。王宮へ連絡が届いたのは、すべてが終わった後であった。
これに激怒したのがグートである。構想通りであれば、あらゆる軍事行動は彼の手に委ねられ、国内全土にその影響力を行使できるはずだったからだ。彼は直ちに声を上げ、今日の会議を具申した。
「これはこれは。」
リームの表情は崩れない。芝居がかった仕草で応じる。
「誤解なさらぬよう。私は飽くまで仲裁しようとしたのです。しかし、不幸にも彼らが聞く耳を持たなかった。ただそれだけ、それだけのことなのですよ。」
一触即発の空気。しかし、ヴィーツは意図の窺い知れない能面を貫き、言葉を発することはない。
モルトは、不幸にも、これを治める役割を果たすために呼び寄せられてしまったのである。
「そ、双方とも、しばし落ち着かれてはいかがでしょうか。陛下の御前で声を荒げる訳にもいかないでしょう。ここはどうか、どうか穏便に。」
震えそうな声を腹で支え、やっとの思いで絞り出す。
グートのジロリという目線と、リームの作られた笑顔に囲まれながら、次の句を必死に組み立てる。グートはわかりやすい。プライドを傷つけられるのを最も嫌うだろう。リームは…正直底が知れないが、表立って反抗することはない…。であれば、ここはグートを立てるのが正解か？
「グレイン地方の安定は、我が王国の悲願でもありました。その懸念事項を一掃なさったリーム卿の働きはこの場にいる全員にとって喜ぶべきものです。で、ですが…！」
グートの、今にも飛びかからんという形相に恐怖したモルトはその速度を上げる。
「やはり、国体の堅持という点から言えば、グート卿率いる直轄軍が管轄するのが筋でしょう。建国宣言第５条にも、内乱の鎮圧は王家の義務とあります。であれば、国王陛下の代理人たる総司令が、これを担当するべきかと思われます。…い、いかがでしょうか？」
恐る恐るあたりを見回すモルト。一瞬の静寂。これはまずったか？
沈黙を破ったのは、笑い声であった。
「フハハハハ！よくぞ言った。その通り、その通りだ！文官風情でも役に立つことはあるのだな！」
グートは自説の正しいことが保証されると、打って変わって機嫌を直した。リームはその表情を崩してはいないが、こちらをずっと見つめ続けている。…ひとまず正解にたどり着いたのか？
溢れる脳内物質を片付けながら、モルトが深呼吸していると、今まで沈黙していたヴィーツが口を開いた。
「リームよ、聞いてのとおりである。私の考える国政とは、全てが私の手にあり、私の考えで動かせるものだ。まず、それを肝に銘じよ。」
「ハハッ…。」
優雅な礼。しかしてその表情は窺い知れない。
「しかし、その才、手腕は評価するに値する。今回の件、私の一存で不問としてやろう。」
「へ、陛下…？」
慌てるグートを尻目にヴィーツは続ける。
「貴様のような輩は、言って聞くものではない。私の邪魔をしないのであれば、一向に構わぬ。せいぜい、存分に働くがいい。」
それっきり、国王は口を開かなかった。
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何故陛下はリームをお許しになったのだろうか。
普通に考えれば、首をすげ替えるか、もしくはグレインを直轄領に組み込んでも問題はないはずだ。リームを生かして置く必要が陛下にはないように思えるのだが…。
「モルト卿、ちょっといいですか？」
思案する私の前に現れた男、それは、今日の主役だった。
「何、報復なんてバカな真似はしません。ちょっと話がしたいだけですから。」
猫撫で声に近いリームの誘い。怪しさはとうに規定値を超えている。
「…では、そちらの小部屋で話しましょう。あまり他には聞かれたくない話でしょうから。」
王宮にも空き部屋というのは存在する。メンテナンスはされているが、四六時中使われているわけではない。私とこの奇妙な男は、誰も居ないことを確認したうえで、椅子に座った。
「それで、何の用事です？私もそれほど暇というわけでは。」
あまり変なことには巻き込まれたくない。…そんな私の願いは、一言で打ち破られた。
「モルト、俺の悪巧みに乗ってみないか？」
そこにいたのは、野心そのものだった。
