12 地図
次回投稿は土日になります
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翌日、１班と２班は合同で付近の警戒に当たることになった。昨日いっぱい駆けずりまわり、簡単な地図が出来たこと、狩りで食料が得られたことで、拠点周辺で腰を落ち着けて作業することになったのだ。今日の主役は3班と4班。状況を見てみよう。
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3班は目下建築資材の調達に力を入れている。
現在俺達が使っている板材は船で運んできたもので、当然限りがある。どうしても一日で前哨地全周を囲う必要があったために木柵として使ってしまったが、本来板材は貴重な物資なのだ。何でもかんでも板材を使っていたらあっという間になくなってしまう。なので、なるべく現地調達の利く素材で作らなければならないのだ。
丸太は角切りにして乾燥させるとなると何ヶ月もかかるため、この急場ではそのまま使うほかない。少々無骨だが、そのまま積み上げてログハウスとしたり、防壁の拡張工事に使わせている。釘を打ったりロープで縛ったりして固定しているが、水分が飛ぶと縮んで、早晩あちこちぼろが出るだろう。
本命は、これと平行して制作している煉瓦だ。まず何と言っても木材と違って寸法が狂うことがないのが素晴らしい。しかも土や砂を混ぜるだけで作れるのでとってもリーズナブルなのだ。
作り方はこうだ。材料を混ぜる→整形する→乾かす。以上。たったこれだけ。ノコギリのような工具を必要としない分、木を切るよりも簡単である。
どうしてただの土塊が煉瓦のような頑丈な素材になるのか？水をかけて崩れないのか？と、思うかもしれない。…その答えは、藁だ。藁のような枯れ草は、砕いて混ぜ入れると、土と噛み合って一体となり強度を増すのだ。さっきトーマに聞いたから間違いない。うん。
これを予め作っておいた型枠にはめる。形を整えたら外して裏返しながら数時間天日干しして完成だ。このままでも使えるし、もっと強度が必要な場合は焼き固めると金属音がするようになる。
これは単に建造物用としてもいいが、焼いた煉瓦を更に積み上げて炉にすることもできる。炉はさらに上級な工作物を生み出すことができるので、将来性も抜群というわけだ。煉瓦を焼くとなると薪を多く使うことになるが、足りない時は日干しだけで済ませてもいいだろう。
まぁ言うのは簡単だが、実際は土を掘り起こしたりこねたりするのが結構な重労働なので、皆汗水たらして頑張っている。一刻も早く土台を固めようと、3班には特殊技能のないやつらを片っ端から詰め込んだ。そのため他の班と比べると大所帯だ。筋力のないトーマが監督しているのでやや滑稽な光景に見えるが、それでも切り盛りできるあたり流石である。
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4班は昨日のショックが割合大きかったのか、狩りや採取へは行かずに、現存の食料のチェックや、耕作の計画を練ったりしている。
ドルマンの所見では、持ってきたイモ類であれば2ヶ月もすれば十分収穫できるのではないかとのことだ。今春真っ盛りなので夏頃になれば行けるということらしい。他、促成栽培が出来そうなものを中心に、何種類か試しに植える。
ただ、水路を整備したり耕したりといった手間を考えるとなかなか難しい。そもそも、モンスターに荒らされないように防壁を延長しながらの作業になるだろうから、耕作面積の確保自体も怪しい気がしてくる。
実際に農業を始めるには、開拓団全員の食料消費量、労働力、使える資材、区画分け、水路の導線、作物の適正、ありとあらゆることを総合的に判断しなければならない。がんばれドルマン。何、俺がやれって？無理を言ってはいけない。人には適材適所というものがある。それにむやみにを職分を侵すのもよくないだろう？え、あ、いや、俺がやったら間違いなく失敗するから！全員餓死するから！
一応、連絡兼補給と称して第2陣が1ヶ月ぐらいしたら到着する手はずにはなっているが、難破など、もしものことがあるので当てにしすぎるわけにも行かない。ちゃんとここで自活できるようにしないとな。ちなみに、第2陣は資材を下ろしたら俺とアルマを載せてとんぼ返りする予定だ。報告に戻るってことだな。面倒だが仕方ない。
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さて、1班と2班が警戒任務にあたってるのに何故俺が陣地にいるのか、ということだが。別にサボってるわけではない。かといって報告書を書いてるわけでもないぞ。昨日作成した地図を見て開拓案を練っているのだ。指揮はセスタに任せてある。
ベーンベルト東海岸から出港した俺達は、一ヶ月ほどかけて新大陸西海岸に到達したわけだ。そしてモンスターの襲撃を受けつつも探索を開始した。
まず、上陸地点を北へ行くと大きな河川にたどり着く。向こう岸は探索していないが、わざわざ川を超える必要も無いので、しばらくはキャンプと川を往復しつつ徐々にテリトリーに組み入れることにしよう。川を遡行していくと、結構広めな森林地帯がある。昨日はかなり大変な目にあったが、おかげで広い範囲を探れたので結果オーライだ。
次に東だが、そこそこの平原地帯となっている。困ったことに少し背の高い植物が生い茂っているところもあるので見通しはそんなに良くない。初日の虎はどうやらこちらから来たようで、モンスターが潜んでいる可能性は大だ。それでも、適切に開拓できれば広大な敷地を手に入れることができるに違いない。川は蛇行してこちら側を横切るように伸びているので、水利という面でも有望だ。街にするか農地にするか、実に開拓しがいがある。
南方面はほとんど手を付けていない。少し丘陵になっているため、向こう側の様子がわからない。ちょっとむず痒い。かといってこちらに遠征するだけの余力があるわけでもないので当面は放置、防壁が広がって警戒範囲が絞れるようになったら行ってみよう。
「とりあえずは…、川方面に防壁を伸ばして…、海岸線を抑えておくか…。…、待てよ…。」
地図の上に線を引いていた俺は、ふと手を止めた。上陸してからこの方、ずっとまとわりついていた違和感。それは、実際に探索をしている時さえ気づかなかった盲点。
この数日間、俺たちは探索で数多くのモンスターをなぎ倒し、野営のために焚き火を焚いた。短いながらも多くのアクションを取ってきた。にも関わらず。
「…この大陸に人はいないのか？」
未だ、開拓団は人間と遭遇していない。それが何を意味するのか、俺にはわからなかった。
